Der jüngste Skandal um Jimmy Kimmel, Moderator von „Jimmy Kimmel Live!“, einer der beliebtesten Late-Night-Shows des Senders ABC seit 2003, hat für Aufsehen gesorgt. Nach vernichtenden Kommentaren des Moderators zur Reaktion der MAGA-Bewegung auf die Ermordung von Charlie Kirk beschloss der Sender am 17. September, die Sendung auf unbestimmte Zeit auszusetzen. Dieser Vorfall erinnert, wenn auch unter anderen Umständen, an den Vorfall mit Stephen Colbert im vergangenen Sommer und trägt zu einem wenig ermutigenden Bild der Meinungsfreiheit im aktuellen politischen System bei.
Der Medienrummel wurde zusätzlich angeheizt durch die Reaktion des Weißen Hauses, vertreten durch Donald Trump, das die Entscheidung von ABC offen unterstützte. Angesichts eines Vorfalls, der die Integrität des ersten Verfassungszusatzes der USA, der auf Presse-, Meinungs- und Religionsfreiheit beruht, so deutlich in Frage stellt, ließen die Reaktionen der Unterhaltungsbranche und der politischen Gegner nicht lange auf sich warten. Insbesondere zahlreiche Mitglieder der Demokratischen Partei boykottierten umgehend den Disney-Sender ABC, verurteilten den Vorfall als regelrechten Akt der Zensur und forderten die Zuschauer auf, Disney/ABC-Inhalte zu meiden. Neben Politikern versammelten sich auch viele Kimmel-Anhänger vor seinem Studio, um gegen die ihrer Meinung nach „Medienheuchelei“ zu protestieren. Sie erhielten die Unterstützung mehrerer Bürgerinitiativen und Informationsfreiheitsorganisationen.
Auch der ehemalige Präsident Barack Obama kommentierte den Moderator in den sozialen Medien: „Nach Jahren der Klagen über die Cancel Culture hat die aktuelle Regierung diese auf eine neue und gefährliche Ebene gehoben, indem sie regelmäßig mit Maßnahmen gegen Medienunternehmen droht, wenn diese nicht genehme Reporter und Kommentatoren nicht zum Schweigen bringen oder entlassen. Genau diese Art von staatlichem Zwang sollte der erste Verfassungszusatz verhindern, und die Medienunternehmen müssen sich wehren, anstatt zu kapitulieren.“
Unweigerlich schlossen sich Hollywood-Stars zusammen, um Kimmel zu unterstützen und ihren Widerspruch auszudrücken. Unter vielen anderen erklärte die Komikerin Wanda Sykes – die eigentlich in der Show auftreten sollte – in einem Video auf Instagram: „Er hat in seiner ersten Woche weder den Krieg in der Ukraine beendet noch das Gaza-Problem gelöst. Aber er hat in seinem ersten Jahr die Meinungsfreiheit beendet. Hey, an alle, die beten: Jetzt ist der richtige Zeitpunkt dafür. Hab dich lieb, Jimmy.“ Auch Ben Stiller schloss sich an, repostete den Wall Street Journal-Artikel auf seinem X-Profil und kommentierte schlicht: „Das ist nicht fair.“ Jean Smart, Star aus „Hacks“, fügte auf Instagram hinzu: „Ich bin entsetzt über die Absetzung von Jimmy Kimmel Live. Was Jimmy gesagt hat, war Meinungsfreiheit, nicht Hassrede. Die Leute scheinen die Meinungsfreiheit nur dann schützen zu wollen, wenn es IHREN Interessen dient.“
Überraschenderweise zeigte die Empörung der letzten Tage sofortige Wirkung. ABC überdachte seine Position und gab bekannt, dass „Jimmy Kimmel Live“ wie geplant fortgesetzt wird. In der veröffentlichten Erklärung heißt es: „Letzten Mittwoch haben wir beschlossen, die Produktion der Sendung zu unterbrechen, um eine weitere Anspannung der angespannten Situation in einer emotionalen Zeit für unser Land zu vermeiden. Diese Entscheidung haben wir getroffen, weil wir einige der Kommentare für unpassend und unsensibel hielten. Wir haben in den letzten Tagen intensive Gespräche mit Jimmy Kimmel geführt und sind nach diesen Gesprächen zu dem Entschluss gekommen, die Sendung am Dienstagabend fortzusetzen.“
Ein so plötzlicher Richtungswechsel, dass er den Spott der Kollegen Stephen Colbert und Jon Stewart auslöste, die die Wiederaufnahme der Show öffentlich feierten. Es bleibt abzuwarten, ob die Geschichte hier endet oder ob sich angesichts der Anzeichen wachsender Instabilität ähnliche Episoden in Zukunft wiederholen werden.
