Können wir uns die italienische Küche ohne Tomaten vorstellen? Heute absolut nicht. Und doch war diese Frucht – weil sie eine Frucht ist, auch wenn sie oft in die Schublade Gemüse gesteckt wird – bis zur Entdeckung Amerikas auf unserem Kontinent unbekannt .
Nach der Ankunft von Christoph Kolumbus in der Neuen Welt überquerten viele Produkte den Atlantik und gelangten an Bord spanischer und portugiesischer Schiffe nach Europa . Die Liste ist lang und vielleicht überraschend: Mais, Kartoffeln, viele Bohnensorten, Erdnüsse, Peperoni, einige Paprikasorten, einige Kürbissorten, Kakao und Vanille und natürlich Tomaten.
Der Einfluss dieser Lebensmittel auf die europäische Esskultur war enorm. Denken wir zum Beispiel an Mais und Kartoffeln, die als Alternative zu Brot und Produkten auf der Basis von Weizenmehl Teil der Volksernährung geworden sind und sich als grundlegend erwiesen haben, um die Geißel des Hungers endgültig zu besiegen.
Die Bestätigung amerikanischer Produkte in der europäischen Küche erfolgte jedoch nicht sofort. Die Tomate zum Beispiel wurde zunächst nur als Zierpflanze verwendet und man glaubte, dass ihr übermäßiger Verzehr gesundheitsschädlich sein könnte. Erst ab dem 18. Jahrhundert und noch mehr im 19. Jahrhundert wurde es zu einem Grundnahrungsmittel, das nicht nur in Italien, sondern auf der ganzen Welt auf jedem Tisch mit Selbstachtung zu finden ist.
Die vielen Geschichten, die uns den kulinarischen Triumph dieser Frucht erzählen, mit der die Azteken der Legende nach auch das Fleisch ihrer getöteten Feinde begleiteten, erzählt der Band „ Die zehn Tomaten, die die Welt veränderten “ (Aboca, 2023, S. 384, auch E-Books).
In diesem unbeschwerten und gleichzeitig gut dokumentierten Essay untersucht der Journalist William Alexander , wie die Tomate von einer ignorierten und verachteten zu einer außerordentlichen Popularität auf der ganzen Welt wurde . Die ersten, die es erwähnten, waren die spanischen Konquistadoren , die es während der Eroberung der aztekischen Zivilisation entdeckten und nach Europa brachten. Als die Tomate in Italien in Umlauf kam, war es so seltsam, dass die Menschen nicht einmal verstanden, welchen Teil sie essen sollten . Es gab kulinarische Experten, die es nach dem Kauen der Blätter für den menschlichen Verzehr ungeeignet erklärten. Viele hielten es sogar für giftig, weil es mit Belladonna, einem der tödlichsten Naturgifte, verwandt war .
Als schließlich noch in Italien der Verzehr von Tomaten begann, waren es vor allem wohlhabende und mächtige Leute, die sie probierten, auf der Suche nach exotischen Geschmacksrichtungen, wie die neugierigen und abenteuerlustigen Gastronomen, die, wenn sie sich in Japan wiederfinden, es immer wieder versuchen bei fugu , dem legendären potenziell tödlichen Kugelfisch aus der japanischen Küche.
Alexander erzählt uns dann, wie sich die Tomate im Laufe der Jahrhunderte in ihrer Verwendung und Wahrnehmung gewandelt hat : von einem seltenen Lebensmittel zu einem Industriegut . Er erklärt zum Beispiel, wie die Geschichte der Tomate mit der Geburt der Konservenindustrie einhergeht .
Es war tatsächlich eines der ersten Konserven in der Geschichte. Unter den vielen Geschichten, die in dem Buch erzählt werden, verfolgen wir also die Geschichte der San Marzano-Tomate und der Gläser , um sie für lange Zeit zu konservieren , wie diese Frucht die Verbreitung von Pizza begleitet hat und wie sie erst seit kurzem zur Hauptbeilage für wird Spaghetti und ähnliches.
Der Autor zeichnet dann die Ereignisse der Explosion seines Anbaus in den Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert nach und wie Ketchup erfunden wurde, ursprünglich ein Produkt, das geschaffen wurde, um die Abfälle zu verwenden, die nach dem Einmachen von Tomaten übrig bleiben. Schließlich führt uns Alexander in das Labyrinth der genetischen Selektion , die immer versucht hat, größere, rötere und widerstandsfähigere Früchte anzubauen, sogar auf Kosten des Aromas und Geschmacks des Endergebnisses. Und es führt uns zu den futuristischsten Gewächshäusern , wo jeder Aspekt – von der Hitze über die Feuchtigkeit bis hin zum Vorhandensein von Insekten – per Computer überwacht wird.
Kurz gesagt, William Alexander verwebt Reisen, Legenden, Humor, Abenteuer (aber auch Missgeschicke), um den Spuren der Tomate durch die Geschichte zu folgen. Eine gewagte und epische Geschichte, in der es an Helden, Künstlern, Eroberern und Gangstern nicht mangelt, in einem Band, der ein Leitfaden zur Entdeckung eines Lebensmittels ist, das nicht nur unseren Gaumen verzaubert, sondern scheinbar keine Grenzen kennt, wie der Autor klar schreibt : «Noch nie war die Tomate so beliebt, noch nie waren ihre Aussichten so rosig. Von ihren Anfängen als kleine, bittere Beere in Südamerika kann die Tomate als der Zelig der Pflanzenwelt gelten […] Man fragt sich, wie wir darauf hätten verzichten können. Heute wird die Tomate auf allen Kontinenten (einschließlich der Antarktis) angebaut und hat, um nicht von einer Nebensächlichkeit wie der Schwerkraft der Erde behindert zu werden, bereits eine garantierte Passage auf der ersten menschlichen Reise zum Mars».
Nicht, dass uns die "Marsianische" Tomate nicht anzieht, aber im Moment mag das traditionelle Il Camone unserer Insel noch in Ordnung sein.