Im Frühjahr 1938 war Hitler fünf Jahre lang in Deutschland an der Macht. Er hatte sein Land aufgerüstet und Österreich gerade dem Dritten Reich angegliedert. Er hatte auch die Ämter des Kriegsministers und des Oberbefehlshabers der deutschen Wehrmacht in seinen Händen vereint. Um die Bildung des Großreichs zu erreichen, hielt Hitler die Eroberung der Tschechoslowakei für notwendig, sowohl wegen der starken zahlenmäßigen Präsenz der Deutschen auf ihrem Territorium (die Gemeinschaft umfasste etwa 3 Millionen Menschen) als auch wegen ihrer strategischen Lage im Zentrum Europas. Darüber hinaus verfügte die Tschechoslowakei über florierende Industrien, eine starke militärische Bewaffnung und große Rohstoffmengen. Unter Hitlers präzisen Anweisungen forderten die Nazis im mehrheitlich deutschen Sudetenland, einer Region an der Grenze zwischen der Tschechoslowakei und Deutschland, völlige Verwaltungsautonomie. Die tschechische Regierung war nicht bereit, diese Forderungen zu akzeptieren, und der Führer nutzte die Situation aus, um zu behaupten, dass die Deutschen in der Tschechoslowakei unterdrückt und diskriminiert würden. Sie forderten sein Eingreifen. Die tschechische Regierung bat daraufhin um die Unterstützung Großbritanniens und Frankreichs, die sich, wenn auch sehr widerstrebend, zunächst für die Seite der Tschechen entschieden.
Allen war jedoch klar, dass die Situation nur durch eine Vereinbarung zwischen den Großmächten oder durch den Einsatz der Waffen gelöst werden konnte. Mussolini bot sich unter britischem Druck der Engländer als Vermittler an und schlug eine Konferenz zu diesem Thema zwischen Frankreich, England, Deutschland und Italien vor. Die Münchner Konferenz wurde am 29. September eröffnet, einem entscheidenden Moment in der europäischen Geschichte des 20. Jahrhunderts, dem der Aufsatz Scacco alla Pace (Neri Pozza, 2024, 25,00 Euro, S. 496. Auch Ebook) gewidmet ist, verfasst von dem Historiker sowie Doyen der italienischen Diplomatie, Maurizio Serra.
Ein äußerst aktueller Aufsatz, auch wenn er sich an Menschen über achtzig Jahre richtet, da die russische Invasion in der Ukraine der Münchner Konferenz wieder extreme Relevanz verliehen hat, auch wenn die Geschichte und Interpretation der Welle der Emotionen folgen und den wahren historischen Kontext vergessen. Maurizio Serra liefert uns am Ende einer langen Recherche in den Archiven ganz Europas die authentische Geschichte des Ereignisses, das die Welt veränderte, und verdeutlicht anhand neuer Dokumente die Rolle Mussolinis, der es damals nicht war doch auf die Positionen des Dritten Reiches abgeflacht. Der Duce war sich der Schwächen seiner Armee bewusst und wusste, dass die Ambitionen der Nazis nicht den italienischen Interessen entsprachen. Er wollte Konflikte vermeiden und die Reaktionen der Demokratien im Hinblick auf mögliche zukünftige Vereinbarungen prüfen. Es ist interessant, in dem Buch zu beobachten, wie Roosevelt und Stalin, die nicht an der Konferenz teilnahmen, sich bewegten: München bereitete auch die Aufgabe der von den Vereinigten Staaten nach dem Ersten Weltkrieg gewählten Isolation und den künftigen deutsch-sowjetischen Pakt zur Teilung vor Polen. Darüber hinaus skizziert Serra mit der ihn auszeichnenden Meisterschaft die Porträts der vier Hauptakteure der Konferenz, nämlich Hitler, Mussolini, des englischen Premierministers Chamberlain, des französischen Regierungschefs Daladier und darüber hinaus die Figuren des Protagonisten hinter den Kulissen einer Geschichte voller Anekdoten und Enthüllungen.
Wie es endete, kann für uns eine Warnung sein, wenn wir denken, dass der Wunsch nach Frieden ausreicht, um ihn wirklich zu erlangen. In München wurde beschlossen, das Sudetenland an Deutschland abzutreten, als Gegenleistung für die – in Wahrheit eher vage – Zusicherungen Hitlers, keine weiteren internationalen Zwischenfälle zu provozieren, die zu einem Krieg hätten führen können. Mussolini und Chamberlain wurden als Architekten eines endlich dauerhaften Friedens gefeiert und es wurden bilaterale Nichtangriffsabkommen zwischen den Mächten unterzeichnet. Hitler hatte jedoch nicht die Absicht, seine Pläne aufzugeben, und einen Monat später hatte München bereits Pläne für einen Angriff auf die Tschechoslowakei parat. Im März 1939 marschierte Hitler unter dem Vorwand der Konflikte zwischen Tschechen und Slowaken als Vorkämpfer der Slowakei in die Tschechoslowakei ein, ohne einen Schuss abzufeuern, schuf das deutsche Protektorat Böhmen und Mähren unter seiner direkten Kontrolle und verwandelte die Slowakei in eine Marionettenstaat, faktisch vom Reich dominiert. Ebenfalls im März 1939 zwang Hitler Litauen zur Abtretung der Stadt Memel und unterzeichnete einen Wirtschaftsvertrag mit Rumänien, der den Deutschen Zugang zu Ölquellen verschaffte, eine Grundvoraussetzung für einen bevorstehenden Krieg. München wurde so zum Symbol für Hitlers Arroganz, es markierte das Ende von Mussolinis internationaler Autonomie und die Konferenz wurde als Schande für Großbritannien und Frankreich bezeichnet, die sich aus Kriegsangst für den Verrat an der Tschechoslowakei entschieden hatten. Wie Winston Churchill damals sagte: „Sie haben Schande gewählt, um Krieg zu vermeiden, sie werden Schande und Krieg haben.“
