Am ersten Oktobertag 1949 gründete die Kommunistische Partei Chinas unter der Führung ihres Führers Mao Zedong die Volksrepublik China. Es war ein epochales Ereignis: Nach der Sowjetunion übernahm ein weiteres großes Land die kommunistische Führung und die Strukturen zunächst Asiens und dann der ganzen Welt veränderten sich völlig.
Wie bereits in Russland erfolgte die Bestätigung der Revolution am Ende eines Bürgerkriegs zwischen der nationalistischen Guomindang-Partei, die seit 1925 vom konservativen General Chiang Kai-shek geführt wird, und der 1921 von Mao Zedong gegründeten Kommunistischen Partei Chinas. Der Konflikt begann bereits Ende der 1920er Jahre und wurde erst ausgesetzt, um der 1937 begonnenen japanischen Invasion in China entgegenzuwirken. Während des Bürgerkriegs gelang es den kommunistischen Kräften, verzweifelte Situationen zu überwinden, wie zum Beispiel den 10.000 Kilometer langen Fluchtmarsch durch China die nationalistische Offensive (1934-1935). Allerdings konnten Maos Kommunisten in diesen Jahren auch die Unterstützung der Bauern gewinnen, die maßgeblich zum Sieg von Maos Armee im Jahr 1949 beitrugen. Chiang Kai-shek floh ins Exil nach Taiwan, wo er eine Regierung bildete betrachtete sich als die einzige legitime Exekutive der Republik China.
Der große Protagonist des Revolutions- und Kriegsepos, das zur Geburt der Volksrepublik China führte, war natürlich Mao Zedong, dem Guido Samarani , Professor für chinesische Geschichte an der Universität Ca' Foscari in Venedig, eine dokumentierte Biographie widmete: „Mao Zedong“. " (Salerno Editrice, 2024, S. 298).
Eine Tatsache geht aus dem Buch deutlich hervor: Wir können die Volksrepublik China heute, auch wenn sie noch so weit von der von 1949 entfernt ist, nicht verstehen, wenn wir nicht bei ihren Wurzeln beginnen. Und diese Wurzeln wurden von Mao gelegt, der fast dreißig Jahre lang, bis zu seinem Tod im Jahr 1976, die Entwicklung der chinesischen Nation überwachte und leitete. Präsident, großer Steuermann, Vater des chinesischen Kommunismus und des revolutionären und sozialistischen China, rücksichtsloser und tyrannischer Führer: Wie jeder große Protagonist in der Geschichte war auch Mao Zedong das Opfer unterschiedlicher und gegensätzlicher Urteile. Samarani rekonstruiert seinen politischen und persönlichen Weg, indem er die große Menge verfügbarer Dokumente auf Chinesisch und den wichtigsten westlichen Sprachen nutzt und von den bedeutendsten Ergebnissen der historiografischen Debatte in China und im Westen profitiert.
Damit erzählt er uns, wie Mao China und die Chinesen geprägt hat. Im Jahr 1949 befand sich Mao in einer schwierigen Situation, denn es ging darum, nach fast fünfzig Jahren eine kommunistische Staatsstruktur im Kontext eines riesigen Landes mit sehr großen potenziellen Ressourcen, aber einer Gegenwart der Zerstörung und des Elends, zum Leben zu erwecken Kriege, Revolutionen, Instabilität. Die kommunistische Regierung führte sofort radikale Wirtschaftsreformen durch: Verstaatlichung großer Industrie- und Handelsunternehmen, Kollektivierung von Land und Unterstützung der Schwerindustrie. Die Ergebnisse waren im Hinblick auf die Produktion der Schwerindustrie (+20 %) beachtlich, für die landwirtschaftliche Produktion jedoch schlecht, was ein großes Problem darstellte, da China zu dieser Zeit ein Bauernland war. Deshalb kündigte Mao 1958 den „Großen Sprung nach vorn“ an, ein Programm, das das Wachstum sowohl des Agrar- als auch des Industriesektors fördern sollte. Das Rückgrat dieser Initiative waren die Volkskommunen, Gemeinschaften, die Dutzende von Bauernfamilien zusammenbrachten: Jede Gemeinde musste sich um Selbstversorgung bemühen und jeden Aspekt der Arbeit und des täglichen Lebens (von den Mahlzeiten bis zur Bildung der Kinder) teilen. Die Folgen waren jedoch katastrophal: Die landwirtschaftliche Produktion brach zusammen und zwischen 1959 und 1960 wurde China von einer schrecklichen Hungersnot heimgesucht, bei der schätzungsweise über zwanzig Millionen Menschen starben. In diesem schwierigen Moment konnte der chinesische Führer nicht auf die Unterstützung des anderen großen kommunistischen Landes, der UdSSR, zählen.
Zunächst unterstützte die Sowjetunion das neue kommunistische China durch die Unterzeichnung eines Bündnispakts und die Bereitstellung wirtschaftlicher und technologischer Hilfe. Doch nach Stalins Tod im Jahr 1953 begannen sich die Beziehungen erheblich zu verschlechtern, als sein Nachfolger Chruschtschow einen Prozess der wirtschaftlichen und diplomatischen Offenheit und Entspannung gegenüber dem Westen einleitete, den Mao unverblümt als Verrat an der kommunistischen Doktrin bezeichnete. Über die ideologischen und wirtschaftspolitischen Konflikte hinaus stand viel auf dem Spiel: China strebte danach, die Rolle der führenden Nation in der asiatischen Welt einzunehmen, wo kommunistische Regime expandierten, und beabsichtigte, sich an die Spitze eines neuen Systems von Allianzen zwischen den vielen zu stellen Länder, die ihre Unabhängigkeit erlangten. Infolgedessen wurden die Beziehungen zur UdSSR immer angespannter, bis es zu einem echten Bruch kam, der durch die Ankündigung Chinas im Jahr 1964, eine eigene Atombombe gebaut zu haben, noch verstärkt wurde. Die Konflikte mit der UdSSR und das klägliche Scheitern des „großen Sprungs nach vorne“ hatten die Lage auch im Inneren sehr instabil gemacht, so dass zu Beginn der 1960er Jahre die Spannungen und Spaltungen innerhalb der Kommunistischen Partei zunahmen. 1966 reagierte Mao mit der Einführung der Kulturrevolution, die jede Form von Privilegien angreifen und zu einer gesellschaftlichen Erneuerung führen sollte, auch gegen die Partei selbst. Instrumente dieser neuen revolutionären Welle waren junge Menschen, insbesondere Studenten, die die hierarchischen Strukturen der Gesellschaft angriffen, und Intellektuelle, die auf vielfältige demütigende Weise betroffen waren. Die Roten Garden – wie diese kommunistischen Jugendorganisationen genannt wurden – hielten den revolutionären Impuls am Leben, indem sie oft zu Gewalt griffen, aber auch die Produktionsstrukturen in eine Krise brachten. Parteikader und die Armee selbst waren in den politischen Kampf verwickelt; Mao musste zwischen 1968 und 1969 gemäßigtere Positionen einnehmen, um die dennoch revolutionäre Beschleunigung anzuführen. Zu diesem Zeitpunkt kam ein neuer Pragmatismus zum Vorschein und China rückte in den 1970er Jahren näher an die Vereinigten Staaten heran und erhielt Wirtschaftshilfe und den Sitz bei den Vereinten Nationen, den bis dahin Taiwans nationalistisches China innehatte. In diesem Moment begab sich China auf den Weg zu der Supermacht, die es heute ist.
Der Große Steuermann war nun am Ende seiner Existenz angelangt, doch er hatte bereits die Weichen für die kommenden Jahrzehnte gestellt.