Krieg bedeutete schon immer Tod und Zerstörung, und das ist leider allgemein bekannt. Doch es gibt einen weniger sichtbaren Aspekt des Krieges, der dennoch über Generationen hinweg Leid verursachen kann: die Auswirkungen, die er jahrzehntelang – wenn nicht jahrhundertelang – auf das Land, das wir bebauen, das Wasser, das wir trinken, die Tiere, die uns umgeben, und die Vegetation, die uns das Atmen ermöglicht, hat. Ein schreckliches Beispiel dafür war der Erste Weltkrieg. Dieser Konflikt zeigte, wie die Menschheit dank technologischer und wissenschaftlicher Fortschritte und der Produktionskapazitäten der modernen Industrie nun über Technologien und Waffen verfügte, die verheerende und lang anhaltende Auswirkungen auf die Natur haben konnten. Tatsächlich wurden die von den Kriegsfronten betroffenen Ökosysteme durch die Wucht des Kampfes völlig zerstört. An den Frontlinien vernichteten Artilleriefeuer, Feuer und der Einsatz von Chemiewaffen die dortige Flora und Fauna vollständig.
Um nur ein Beispiel zu nennen: An der Westfront, wo die anglo-französischen und deutschen Truppen kämpften, wurden während der Kriegsjahre 3.500 Quadratkilometer Wald gerodet – sowohl für die Operationen als auch zur Versorgung der Schützengräben mit Holz. Das entspricht einer Fläche, die größer ist als das gesamte Aostatal. Es dauerte über sechzig Jahre, bis die entwaldeten Gebiete ihre ursprüngliche Vegetation wiedererlangt hatten. Zwischen 1914 und 1918 wurden etwa eine Milliarde Artilleriegranaten aller Art abgefeuert, was ungefähr 15 Millionen Tonnen Metallen, Sprengstoffen und anderen Materialien wie Arsen und seinen Verbindungen entsprach, die für chemische Waffen unerlässlich waren. Die Umwelt wurde dadurch mit hochgradig umweltschädlichen Substanzen verseucht, die aufgrund ihrer Nichtabbaubarkeit lange in der Umwelt verbleiben. In einigen Abschnitten der Westfront, wie an der Somme oder bei Verdun, war der Boden vollständig mit Kriegsmaterial bedeckt und mit chemischen Verbindungen verseucht. Nach dem Krieg wurden kostspielige Minenräumungs-, Bergungs- und Landgewinnungsmaßnahmen eingeleitet. In einigen Gebieten Nordostfrankreichs war das Ausmaß der Zerstörung so groß, dass die französische Regierung die „Rote Zone“ (Zone Rouge) einrichtete – ein 1.200 Quadratkilometer großes Gebiet, das so stark verseucht war, dass es weder bewohnt noch bewirtschaftet werden konnte. Die Sanierungsarbeiten in diesen Gebieten dauern seit 1918 ununterbrochen an, und noch heute werden jährlich etwa 30 Tonnen Metall und Blindgänger geborgen (davon 2 % chemische Kampfstoffe). Die meisten Pflanzenarten, die vor dem Krieg dort vorkamen, sind in der Roten Zone noch nicht wieder aufgetaucht. Experten gehen davon aus, dass die Zone ihre ursprünglichen Eigenschaften erst in 700 Jahren wiedererlangen wird.
Dies ist das Erbe des Ersten Weltkriegs, mit dem wir noch heute leben. Doch es ist nur eine der gravierenden Umweltkatastrophen, die durch Konflikte verursacht wurden und in dem Buch „Guerra e Clima“ (Il Saggiatore, 2026, 240 Seiten) der auf Umweltthemen spezialisierten Investigativjournalistin Stefania Divertito beschrieben werden. „Guerra e Clima“ untersucht und dokumentiert die langfristigen Umweltauswirkungen von Konflikten und die zu ihrer Bewältigung ergriffenen Initiativen. Die Reportage umspannt Epochen und Kontinente, um den Kern eines Problems zu erfassen, das viel zu lange ignoriert wurde: von der Ebene von Verdun bis Gaza, wo Bomben und giftige Trümmer 97 % der Ernte vernichteten; vom schwarzen Regen, der im März 2026 über Teheran niederging, bis hin zu Forschungen zur Messung der Umwelt- und Klimaschäden von Konflikten, dem Vorwurf des „Ökozids“ durch die Kiewer Staatsanwaltschaft und den Sanierungs- und Entschädigungsprogrammen zur globalen „Klimaabrüstung“.
Divertitos Buch zeigt deutlich, dass Kriege nicht nur Hass und Spaltung, Trümmer und Tod hinterlassen. Sie verteilen ihre Abfälle in unzähligen Strömen, die sich nur schwer beseitigen und sanieren lassen. Der Syrienkonflikt, der 2011 begann und erst kürzlich endete, hat eine wahre Umweltkatastrophe hinterlassen. Viele Syrer waren gezwungen, ihre Heimat zu verlassen und fanden Zuflucht in provisorischen Flüchtlingslagern an der Mittelmeerküste. Diese Situation führte dazu, dass Tausende Tonnen Müll ins Meer gekippt wurden, wodurch dieser Küstenabschnitt zu einem der am stärksten verschmutzten der Welt wurde. Ein noch gravierenderes Beispiel liefern die Daten zur weltweiten Präsenz von Antipersonenminen. Diese Minen wurden in Konflikten der letzten fünfzig Jahre in Ländern wie Afghanistan, Ägypten, Kambodscha, Kuwait und Bosnien-Herzegowina zurückgelassen. Wir sprechen von hundert Millionen Minen, deren Beseitigung mit der heutigen Technologie tausend Jahre dauern wird! Kurz gesagt, wie Divertito schreibt: „Der Krieg endet nicht mit seinem Ende; er tötet zwar sofort, aber er tötet auch in der Zukunft weiter und vergiftet Boden, Wasser und zukünftige Generationen. Ein Zünder in der Zukunft.“ Ein Zünder, den nur wir versuchen können zu entschärfen.