Heutzutage ist viel von einer Krise der Demokratie die Rede, von einer Rückkehr zu einem Autoritarismus und einer Personalisierung der Politik, die der Vergangenheit des 20. Jahrhunderts anzugehören scheinen. Wir erleben ein Wiederaufleben des Antisemitismus und neonazistischer Bewegungen mit Gruppen, die von der Hitler-Ideologie inspiriert sind und sogar in den Parlamenten europäischer Länder vertreten sind, wie in Griechenland und Deutschland.
Kurz gesagt: Schon die Alten sagten, die Geschichte sei eine Lehrmeisterin fürs Leben. Doch angesichts der aktuellen Lage ist es fraglich, ob wir aus den Fehlern und Schrecken der Vergangenheit lernen können. Das heißt nicht, dass wir nicht versuchen sollten, insbesondere den jüngeren Generationen, die den Mythen von Gewalt und Unterdrückung am stärksten ausgesetzt sind, zu einem umfassenden Verständnis der Nazi-Ideologie zu verhelfen. Angesichts der Verirrungen der Nazis vor und während des Zweiten Weltkriegs stellten sich uns fast automatisch mehrere Fragen. Erstens: Wie konnte ein einzelner Mann, Adolf Hitler, die Gedanken und das Gewissen von Millionen Deutschen beherrschen? Zweitens: Wie konnte eine politische Bewegung entstehen, deren einzige Daseinsberechtigung der Hass war, der bis zum Äußersten getrieben wurde.
In seinem Essay The Nazi Mind (Bompiani, 2025, S. 512, auch als E-Book erhältlich) untersucht Laurence Rees , einer der weltweit führenden Experten für den Zweiten Weltkrieg, diese und andere Fragen im Zusammenhang mit der Nazi-Ära aus einer originellen Perspektive, die Geschichte und modernste Psychologie auf anschauliche Weise verbindet. Mit diesen Werkzeugen bietet er uns eine gründliche, aufschlussreiche Untersuchung, die versucht, die beunruhigendste und aktuellste Frage von allen zu beantworten: Könnte es wieder passieren? Oder vielmehr: Passiert es bereits irgendwo und warum? Anhand bisher unveröffentlichter Zeugenaussagen ehemaliger Nazis und Bürger, die im Herzen des Dritten Reichs aufwuchsen, nimmt uns Rees mit auf eine verstörende und notwendige Reise in die Denkweise derer, die das Böse zuließen, akzeptierten oder rechtfertigten. Und er bietet uns zwölf Warnungen, zwölf Warnzeichen, auf die wir heute achten sollten, bei unseren Führern, in unseren Gesellschaften, selbst an den Orten, die wir für immun halten: Demokratien, die Länder der Freiheit, jene, in denen es undenkbar scheint, die Saat eines dunklen Übels zu finden. Was sind diese Warnzeichen?
Einige davon sind in unserer Zeit sofort erkennbar, wie etwa das Schüren von Angst, die Ausbeutung des Glaubens, die Verschärfung von Rassismus, die Untergrabung der Menschenrechte, die Förderung der Verbreitung von Verschwörungstheorien und die Identifikation mit der Idee, dass sich Debatten immer um einen klaren und unversöhnlichen Gegensatz zwischen den Parteien drehen müssen. Andere Warnungen betreffen subtilere Verhaltensweisen, die darauf abzielen, den „Führer“, den Anführer, den Führer des Augenblicks zu verherrlichen. Dazu gehören Handlungen wie die Korrumpierung der Jugend, das Lobpreisen des Heldentums der Befehlshaber, der Rückgriff auf Gewalt, ohne sich die Hände schmutzig zu machen, und das Suchen der Unterstützung der Mächtigen und Selbstgerechten. Für Rees sind diese und andere Alarmsignale, denn The Nazi Mind zeigt, dass das grausamste Verbrechen des 20. Jahrhunderts nicht nur eine historische Tatsache ist, sondern ein dunkler Spiegel, in dem sich die Gegenwart zu spiegeln droht. Rees' Buch ist in der Tat eine Lektüre, die uns als Zeugen und Protagonisten historischer Ereignisse herausfordert. Und es kann uns als Leitfaden dienen, uns nicht abzuwenden, wenn die Schreckensmentalität über menschliche Werte siegt. Es erinnert uns daran, dass Hitlers Worte im Gewissen eines der kultiviertesten Völker des modernen Europas Wurzeln schlugen. Kurz gesagt, es ist eine wahre Erinnerung daran, wie lächerlich die Grenze zwischen Zivilisation und Barbarei, zwischen Eden und Hölle, zwischen Kultiviertheit und Ursprünglichkeit ist.