Das 17. Jahrhundert war die Ära der Bestätigung des wissenschaftlichen Denkens . Die Idee begann sich durchzusetzen, dass man Naturphänomene untersuchen und mit ihnen experimentieren müsse, um die Naturgesetze zu definieren , die physikalische, mathematische und chemische Gesetze waren, kurz gesagt, wissenschaftlich und gewiss nicht magisch oder gar religiös.
Galileo Galilei und Isaac Newton waren die ersten und größten Protagonisten dieses Wandels . Sie ebneten den Weg für Wissenschaftler, die nach ihnen kamen, und öffneten den Geist für neue Möglichkeiten und ermöglichten es, neue Wege zu beschreiten. Tatsächlich existierten Wissenschaft und Magie lange Zeit nebeneinander, und zwar in einem solchen Ausmaß, dass Glaube und Aberglaube nicht nur unter der einfachen Bevölkerung verbreitet waren, sondern auch unter Wissenschaftlern und kultivierten Menschen. Nehmen wir als Beispiele Tycho Brahe (1546–1601) und Johannes Kepler (1571–1630), zwei der großen Protagonisten der wissenschaftlichen Revolution des 17. Jahrhunderts. Mit ihren Himmelsbeobachtungen ermöglichten sie der Astronomie im Vergleich zur Vergangenheit einen bedeutenden Sprung nach vorne , aber diese beiden Wissenschaftler hatten noch etwas anderes gemeinsam: Sie waren große Gelehrte der Astrologie, so sehr, dass sie die Position eines offiziellen Astrologen am kaiserlichen Hof innehatten . Ihre Geschichte ist daher ein Beweis dafür, dass selbst in den kulturell fortschrittlichsten und gebildetsten Gegenden Europas im 17. Jahrhundert noch immer eine Vermischung von Wissenschaft und alten Glaubensvorstellungen und Aberglauben herrschte . Okkulte Künste, Magie, Astrologie und Spiritualismus fanden in den verschiedensten gesellschaftlichen Kreisen Anerkennung, auch in den vornehmen Salons der High Society. Manchmal kamen sie improvisierten Zauberern zugute, die die Naivität anderer ausnutzten, um an Geld und Ansehen zu gelangen.
In dieser Ära voller Widersprüche und eines prekären Gleichgewichts zwischen Rationalität und Irrationalität bewegt sich Bruder Girolamo Svampa , ein Inquisitor und Ermittler, geboren aus der Fantasie von Marcello Simoni , einem der Meister des italienischen historischen Romans. In seinem neuesten Abenteuer „Der steinerne Engel“ (Einaudi, 2025, S. 272, auch E-Book) beschäftigt sich Fra‘ Girolamo mit einem Frauenmörder, der zwischen Traumwelt und Wirklichkeit wandelt und dabei einen Blumenduft hinterlässt . Um ihn aufzuhalten, braucht es jemanden, der Suggestion und Täuschung widerstehen kann, ein Individuum mit eiserner Rationalität. Jemanden wie unseren Dominikanermönch, der allerdings sehr aufpassen muss, wohin er seine Füße setzt. Auch, weil der intellektuelle Stolz Fra‘ Girolamo Svampa seit seinen Jahren in Rom immer Probleme bereitet hat. Die Situation hat sich nicht verbessert, seit er nach Ferrara gezogen ist, wo er vor kurzem zum Generalinquisitor ernannt wurde. Sein mürrischer Charakter, dem es an Empathie mangelt, zeigt selbst angesichts der Bitte einer jungen Aristokratin, die schwört, sie sei von einem Inkubus, einem mysteriösen Dämon, fleischlich unterworfen worden, keine Anzeichen von Schwäche.
Doch es erweist sich als schwerer Fehler, das Mädchen herablassend abzuweisen. Während seine Feinde immer gefährlichere Pläne gegen ihn schmieden, muss sich Svampa mit Morden auseinandersetzen, die offenbar mit übernatürlichen Kräften in Verbindung stehen . An seiner Seite, in diesen stürmischen Gewässern, sind die schöne Margherita Basile, Geliebte, Künstlerin und Spionin, der mutige Krieger Cagnolo Alfieri und Pater Francesco Capiferro, ein Dominikanerbruder mit einer außergewöhnlichen Kultur. Doch auch unter Freunden sollte man nie die Wachsamkeit verlieren, insbesondere wenn dunkle und geheimnisvolle Mächte durch die Straßen von Ferrara ziehen. Kräfte, die in der Lage sind, die Vernunft zu erschüttern und selbst die Besten zu unterdrücken.
