„Die Paralympics feiern durch den Sport den Lebenswillen und den Mut der Menschen, die tausend Hindernisse überwunden haben. Sie sind der Höhepunkt des Kampfes außergewöhnlicher Männer und Frauen, die uns allen eine kraftvolle Botschaft senden : Gebt niemals auf, denn wer kämpft, kann immer gewinnen .“ Dies erklärte der Präsident der Region Venetien, Alberto Stefani , wenige Stunden vor der Eröffnungsfeier der Paralympischen Winterspiele 2026 in Mailand-Cortina.
„Allen Mädchen und Jungen, die die Wettkampftage so besonders und spektakulär machen werden“, fährt Stefani fort, „heiße ich sie herzlich willkommen, ebenso wie die Venezianer, die das Hochland kennen und lieben. Es steht für Kultur, Natur und Traditionen. Heute, zwei Wochen lang, wird der Sport ihr Leitmotiv sein. Was könnte schöner sein? Viel Glück den 655 Athletinnen und Athleten, die um Medaillen kämpfen. Drei pro Disziplin werden sie um den Hals tragen, aber für uns sind sie alle wahre Champions – im Sport und im Leben.“
Die Eröffnungsfeier wird jedoch eher eine Feier der paralympischen Werte als eine Parade der Sportchampions sein . „Da viele Delegationen aufgrund der für den folgenden Morgen angesetzten Wettkämpfe keine Athleten zur Feier entsandt haben , hat das IPC beschlossen, dass Freiwillige die Flaggen während der Eröffnungsfeier tragen werden, um größtmögliche Einheitlichkeit zu gewährleisten“, schreibt das Internationale Paralympische Komitee (IPC) und verweist im Wesentlichen auf die „Entfernung zu den Wettkampfstätten“ als Grund für diese radikale Zeitplanänderung.
Die Rennen am 7. März spielen sicherlich eine Rolle bei der Entscheidung des IPC, ebenso wie der entschiedene Boykott der Zeremonie durch einige Staaten als Protest gegen die Parade der russischen und belarussischen Flaggen . Dies ist der weltweite Streitpunkt , der Auslöser der Kontroverse. Die Spannungen werden zusätzlich durch das absolute Verbot des IPC verschärft, dass ukrainische Vertreter Uniformen mit der Landkarte des Landes vor Kriegsausbruch tragen dürfen.
Auch der Iran wird bei der heutigen Eröffnungsfeier der Paralympics fehlen . Aboulfazl Khatibi Mianaei, der einzige nominierte, aber seit Kriegsausbruch fragliche iranische Athlet , ist noch nicht in Italien angekommen und hat die Registrierung noch nicht abgeschlossen . Die iranische Flagge wird daher nicht in der Arena von Verona wehen. Die Zahl der registrierten Länder ist von 57 auf 56 gesunken.
(Unioneonline/vf)
