Es gibt einen Ort, die amerikanische Kolonie in Jerusalem, der schon immer an der Frontlinie des arabisch-israelischen Konflikts stand. Die Kolonie wurde vor fast 150 Jahren im alten Haus eines Paschas gegründet und war die Heimat einer kleinen Kolonie amerikanischer Presbyterianer. Sie strebte immer danach, ein Ort der Neutralität, des Dialogs und der Begegnung zwischen Christen, Juden und Muslimen zu sein.
Francesco Battistini, Sonderkorrespondent des Corriere della Sera, erzählt uns in seiner Jerusalem Suite die Geschichte dieses außergewöhnlichen Hotels (Neri Pozza, 2024, S. 432, auch E-Book). Eine Geschichte aus Charakteren, Ereignissen und Emotionen.
Es handelte sich um ein Blatt aus der Kolonie, das als weiße Flagge diente und das Ende der osmanischen Herrschaft markierte. Lawrence von Arabien kam hierher, um Zuflucht zu suchen, Churchill, um den Nahen Osten neu zu gestalten, Selma Lagerlöf, um ihren Nobelroman zu schreiben, und Mark Twain, um sich auszuruhen. 1948 wurde von diesen Dächern aus auf Araber und jüdische Siedler geschossen. Während des Sechs-Tage-Krieges und des Jom-Kippur-Krieges kampierten Journalisten aus aller Welt in diesem Empfangsbereich. Die Kolonie ist auch heute noch ein kleines Palästina im besetzten Jerusalem, das viele palästinensische Führer nie betreten haben, und gleichzeitig ein Stück Israel, das nur wenige israelische Politiker besuchen. Ein Land, in dem es niemanden und alle gibt.
Dies sind einige der Gründe, warum Francesco Battistini beschlossen hat, diesem Ort an der Front ein Buch zu widmen, wie er uns direkt bestätigt:
„Im Jahr 2002 schickte mich der Courier, um über die Zweite Intifada zu berichten. Ich kam aus Kabul und Jerusalem kam mir wie ein Luxus vor. Stattdessen töteten sie sofort einen Fotojournalisten, mit dem ich zusammenarbeitete, und mir wurde klar, dass die Dinge viel komplizierter waren. Nach dem 7. Oktober haben viele den Überblick über den längsten Konflikt des letzten Jahrhunderts verloren. Auch für mich gilt: Je öfter ich da bin, desto weniger verstehe ich es. Aber man kann Gaza oder den Libanon nicht verstehen, wenn man nicht weiß, was vorher passiert ist. Die Geschichte dieses Hotels ist eine Möglichkeit, 140 Jahre Geschichte Jerusalems zu erzählen: die Rückkehr der Juden, die palästinensische Nakba, die Geburt Israels, 21 Kriege, 52 Friedenspläne, 800 UN-Resolutionen ...“
Was symbolisiert Ihrer Meinung nach die Kolonie?
„Die Kolonie wurde als ein anderes Friedensexperiment geboren. Eine Gemeinschaft einiger fanatischer Protestanten, die aus Amerika kamen, um den Armen zu helfen, die sich in ein Hotel und einen Treffpunkt zwischen Juden, Muslimen und Christen verwandelt und schließlich im Mittelpunkt aller wichtigen Ereignisse steht. Die Grüne Linie, die Jerusalem in zwei Teile teilt, verläuft durch die Kolonie. Im Sechstagekrieg begann die militärische Besetzung der Kolonie durch Israel. Arafats PLO ließ sich neben der Kolonie nieder, in einem ihrer Räume wurde der Frieden von Oslo ausgehandelt, und hier suchten wir Zuflucht in der Ära der Selbstmordattentäter. Jeder hat dieses Hotel schon einmal besucht: Churchill, der den Nahen Osten neu gestaltete, Lawrence von Arabien, der den Beduinenaufstand anführte, Rudolph Hess, der die Shoah plante. Und Golda Meir, Bob Dylan, Jimmy Carter, Tony Blair, Spione, Pazifisten, Fixierer.
Wie wird er von den Palästinensern gesehen?
„Es liegt im arabischen Teil Jerusalems und war das Haus eines Paschas. Hier lernten die Palästinenser lange Zeit einen Beruf, sie wurden in der Krankenstation behandelt. Das Personal wird respektvoll mit allen Konfessionen eingestellt, aber die meisten, die dort arbeiten, sind Palästinenser. Moderate respektieren ihn, Extremisten mögen seinen westlichen Charme nicht.
Und von den Israelis?
„Die Rechten hassen es, sie nannten es ‚Hotel Olp‘ und versuchten sogar, es zu schließen.“ Andere tolerieren es. Nach dem 7. Oktober änderte sich jedoch alles und nur wenige lieben das Projekt des Dialogs, auf dem die Kolonie aufgebaut wurde.
Während der Intifadas war die Kolonie eine sichere Festung: Ein starres Gesetz legt die „ethnischen“ Quoten der Kellner fest, die dort arbeiten dürfen, und aus diesem Grund hat sie noch nie jemand angegriffen. Können diejenigen, die dort arbeiten, jene Koexistenz schaffen, die Palästina seit einiger Zeit nicht mehr kannte?
"Teilweise. Die Regeln werden eingehalten: Es wird nur Englisch gesprochen, weder Ramadan noch Schabbat werden gefeiert, es gibt keine Kruzifixe, es ist verboten, über Politik zu sprechen. Aber es ist nicht immer möglich. Hin und wieder wird ein fanatischer Koch entlassen. Und die Geschichten des Buchhändlers Munther oder der Juwelierin Claire, die ich in dem Buch erzähle, einer Intellektuellen und Pazifistin, die gezwungen wurde, das Land zu verlassen, sind sinnbildlich für das, was im Land passiert. Die Kolonie hat die Höhen und Tiefen des Friedensprozesses stets begleitet. Jetzt ist es ein Tiefpunkt, das Hotel steht seit einem Jahr leer. Und es besteht die Gefahr eines Scheiterns, da bisher jeder Friedensversuch zwischen Israelis und Palästinensern gescheitert ist.“