Frühling 1918, wenige Monate nach Caporetto. Sergeant Julien Vertou beobachtet den Schnee, der immer noch den Berg Grappa bedeckt. Dort, wo sich nach der Niederlage die letzte italienische Verteidigungslinie bewegte, schlugen die Alpentruppen des Susa-Bataillons ihr Lager auf. Aber Julien gehört nicht dazu: Seit sechzehn Jahren ist die Fremdenlegion sein Zufluchtsort und seine Buße. Was vorher war, spielt keine Rolle mehr. Träume gehen verloren, und die Liebe geht verloren, was ihn für eine kurze Zeit glauben ließ, er könne die Zukunft erfinden. Der Krieg, den er in Afrika erlebte, hatte nur eine Regel: Töten, um nicht getötet zu werden.
Aber die Jungs, mit denen er jetzt die Schützengräben teilt, haben diese Sicherheit nicht, viele wissen kaum, wie man ein Gewehr hält. Sie kommen aus den Bergen, wohin sie hoffen, bald zurückzukehren, vielleicht zu einer Freundin, die auf sie wartet. Wie Gildo und Valdo, die zusammen keine sechsunddreißig Jahre alt sind, oder Domenico, der zweiundzwanzig ist und seit drei Jahren kämpft und überlebt. Ihre ängstlichen Blicke beginnen Juliens Rüstung zu beschädigen. Er hat niemanden, der auf ihn wartet, keinen Ort, an dem er sein Zuhause nennen kann. Doch so sehr er es auch weiterhin leugnet, die Vergangenheit, die er hinterlassen hat, kommt langsam wieder an die Oberfläche. Ein vertrauter Dialekt, der Name eines Baches, der eines Bergdorfes. Julien dachte immer, sein Schicksal sei besiegelt, es gäbe keinen Platz für Glück, eine Frau, Normalität. Doch während der Krieg auf Grappa tobt, inmitten von Angst und Kälte erschöpfter Soldaten, spürt Julien, dass auch für ihn ein Neuanfang möglich ist.
Erzähldebüt des Historikers Gianni Oliva, Il pendio dei noci (Mondadori, 2024, 19,00 Euro, S. 252. Auch Ebook) ist ein Chorroman, in dem sich die Geschichte der letzten, bewegten Monate des Ersten Weltkriegs mit einer intensive und schmerzhafte Privatangelegenheit.
Wir haben Gianni Oliva gebeten, uns seinen ersten Roman vorzustellen.
„Es sind zwei Geschichten, die ineinandergreifen. In den ungeraden Kapiteln, die am Ende des 19. Jahrhunderts spielen, geht es um die Ereignisse eines Waisenkindes, Giuliano, das vom Pfarrer von Coazze, einer Stadt in den piemontesischen Alpen, aufgenommen wird: das Priesterseminar, der Mangel an Berufung, die jugendliche Liebe zu Maddalena, die Gegensätze, die ihn zur Flucht nach Frankreich zwangen, um sich dann der Fremdenlegion anzuschließen und zwanzig Jahre lang in Marokko zu kämpfen.
Und die geraden Kapitel?
„Die geraden Kapitel spielen im Jahr 1918 auf dem Monte Grappa und zeigen eine Gruppe Alpentruppen aus derselben Stadt, zu der sich eine französische Einheit mit einem Legionär, Sergeant Julien, als Dolmetscher gesellt.“
Sind Giuliano und Sergeant Julien dieselbe Person?
„Ja: Und aus der Begegnung mit den Alpentruppen entwickelt sich die Handlung, die Vergangenheitsbewältigung, die Selbst-Wiederentdeckung des Protagonisten.“
Warum nach so vielen historischen Essays Fiktion?
„Aus Freude am Schreiben, das von Emotionen ausgeht und nicht von Recherche und Rationalität. Aber auch für die Überzeugung, dass Literatur uns die Geschichte besser näherbringen kann als Essays. Es ist schwer vorstellbar, dass ein junger Mensch eine Geschichte über den Widerstand liest, wenn nicht die Prüfungsfristen an der Universität eingehalten würden: Aber Calvinos „Der Weg der Spinnennester“ oder Fenoglios „Frühling der Schönheit“ vielleicht schon.“
Ein Roman, der auch eine Möglichkeit ist, das Bewusstsein für den Ersten Weltkrieg zu schärfen?
"Auch. Aber es aus der Sicht der Männer bekannt zu machen, die dagegen kämpften, der Jungen von 1999, die in den katholischen Traditionen der bäuerlichen Welt aufwuchsen und in die Wut der Schützengräben hineinprojiziert wurden. Was bedeutete es, sich mit dem Thema Tod auseinanderzusetzen? Vom erlittenen Tod, aber auch vom zugefügten Tod?“
Im Roman bringt ein älterer Soldat einem Rekruten bei, auf die Angreiferwelle zu zielen, aber mit geschlossenen Augen zu schießen: „Du darfst nicht sehen, dass du getötet hast, sonst schläfst du nicht mehr.“ Lasst den Krieg die Schuld auf sich nehmen“, sagt er…
„Ich habe mir viele Dialoge in den Schützengräben vorgestellt, Männer, die aus der Normalität in die Hölle geschleudert wurden und versuchen, ihren Körper, aber auch ihr Gewissen zu retten. Valdo, der Schwache, der von der Angst überwältigt wird, Domenico, der Solidere, der die Tricks des Überlebens lernt, Kapitän Maglioli, ein Interventionist, der den Unterschied zwischen den Deklamationen des Platzes und der Realität des Konflikts spürt; und dann Gildo, Barba, diejenigen, die Widerstand leisten in der Hoffnung, nach Hause zurückzukehren. Der Graben ist das Kaleidoskop einer leidenden, aber wahren Menschheit.“
Und Frauen?
„Im Roman gibt es weibliche Figuren. Es gibt eine Bergfrau, Maddalena, schön, rebellisch, aufrichtig und unschuldig in ihrem Wunsch, die verborgene Welt jenseits ihres Tals zu entdecken; da ist Doriana, eine Journalistin der Jahrhundertwende, eine Nonkonformistin mit einer Vorliebe für Überraschungen; da ist Ada, Tochter der bäuerlichen Kultur, in die sie hineingeboren wurde. Und natürlich gibt es Lieben, denn in der Liebe explodieren die Emotionen und im Vergleich dazu wachsen wir, gemeinsam oder im Kontrast.“
Und dann ist da noch der Protagonist Giuliano-Julien…
„Ja, die am meisten gequälte und intensivste Figur: ein Mann voller Energie, mit den Träumen, die er verloren hat, aber auch mit den Erinnerungen, die wieder auftauchen und langsam an seiner Legionärsrüstung zerbröseln.“