Anne Michaels begann als Dichterin und wurde mit ihrem Roman „Auf der Flucht“ (1997) zu einer erfolgreichen Romanautorin. Darin erkundet sie die Nachwirkungen des Holocaust anhand der miteinander verwobenen Geschichten zweier Überlebender. Ihre poetische Vergangenheit prägte Michaels’ Schreiben deutlich; jeder Satz strahlte eine brillante, kristallklare Leuchtkraft aus, eine außergewöhnliche Ausdrucksstärke, die es ihr ermöglichte, mühelos zwischen Intimem und Epischem, zwischen Realität und Traum zu wechseln.
Diese Eigenschaften fanden wir auch in dem neuesten Roman der kanadischen Autorin, „Die Umarmung“ (Bompiani, 2026, 18,00 €, 240 Seiten. Auch als E-Book erhältlich. Übersetzung von Beatrice Gatti), einer Geschichte, die sich über ein Jahrhundert erstreckt, vom frühen 20. Jahrhundert bis in die Gegenwart.
Die ersten von Michaels inszenierten Szenen spielen im Jahr 1917. John ist von einer Explosion auf dem Schlachtfeld wie betäubt und gleitet im Schneefall durch Erinnerungen: eine zufällige Begegnung in einem Pub nahe des Bahnhofs, ein Bad mit seiner Geliebten in einer Winternacht … Drei Jahre später, nach seiner Rückkehr aus dem Krieg in Yorkshire, nimmt er seine Arbeit als Fotograf wieder auf und führt mit seiner Partnerin Helena ein möglichst normales Leben. Doch seine ungestillte Vergangenheit holt ihn ein, als Geister in seinen Fotografien erscheinen und ihm Botschaften überbringen, die er nicht versteht. Es ist der Beginn einer Reise durch Zeit und Raum, geleitet von Erinnerungen, Familie, Sehnsucht und Nostalgie.
Im Roman fließen die Szenen nahtlos von 1902 bis 2025. Die Schauplätze reichen von einem Schlachtfeld im Frankreich des Ersten Weltkriegs über North Yorkshire, London und Belarus bis hin zu verschiedenen Kriegsgebieten. An jedem Ort und zu jeder Zeit findet die Autorin Gelegenheiten, ihre Figuren – und mit ihnen auch uns – über Themen wie Krieg, Zerstörung und Tyrannei nachdenken zu lassen. Weitere Themen, die Michaels seit jeher am Herzen liegen, kehren wieder: Geschichte, Erinnerung, die Langzeitfolgen von Trauma und Trauer sowie die Kraft der Liebe, selbst tiefsten Schmerz zu lindern. Michaels greift weiterhin auf die Techniken der Poesie und des lyrischen Romans zurück. Ihr Schreiben ist stets persönlich, hochsensibel und zutiefst introspektiv.
Michaels arbeitet mit kurzen, schillernden, flüchtigen Szenen, collageartig und beinahe halluzinatorisch. Jeder Absatz ist mit der gleichen Sorgfalt wie eine poetische Strophe strukturiert, und die Figuren geraten immer wieder in Situationen, die Michaels’ Überzeugung verdeutlichen, dass „wir geboren sind, um einem einzigen Augenblick zu begegnen“. Wie eine Momentaufnahme.
Ist dies also ein pessimistischer Roman, oder vielleicht hyperrealistisch in seinem Pessimismus? Michaels' Werk ist zu humanistisch, als dass man zu diesem Schluss kommen könnte. Tyrannei, Krieg und Zerstörung sind allgegenwärtig, aber auch die Hoffnung. Wie einer der Protagonisten sagt: „Nichts erzürnt einen Tyrannen mehr als Hoffnung“, denn gegen ein Volk, das hofft, ist trotz Gewalt und Verboten machtlos. Letztlich ist es gerade die Hoffnung, verbunden mit Gefühlen wie Güte und Liebe, die trotz allem und jedem von Generation zu Generation weitergegeben wird. Und es sind Güte und Liebe, die es ermöglichen, selbst die grausamste Tragödie durch eine Umarmung zu lindern und vielleicht sogar auszulöschen.