赋予美国女性投票权的并非文明的东部州，而是崎岖的边疆。那是1869年12月10日，在怀俄明州夏延——一片广袤的草原和矿区，前一年才在横贯大陆铁路沿线建立——州长约翰·艾伦·坎贝尔签署了一项法案：“凡居住在该地区的21岁及以上女性，均享有投票权和担任公职的权利。”这是一个历史性的时刻，但当时在场的那些位高权重的人物却未能充分理解其意义。然而，这却是美国历史上第一次有政府，甚至在当时还不是一个州的情况下，赋予女性完整的选举权。
没有庆祝，没有理想主义：在广袤的西部，即使是美国历史上的这一里程碑，也仍然关乎边疆开拓和重建。简而言之，这是一项政治考量，尽管如此，它仍然铺平了道路。
要理解怀俄明州为何会出现这种情况，我们必须记住，那里是一个新兴地区，主要居民是矿工、建筑工人和牛仔。女性明显是少数群体，而城市的发展无疑需要新的居民、家庭、学校和服务设施。因此，该地区需要对女性（无论已婚还是单身）更具吸引力。
那一年也非同寻常。内战结束已有四年，而就在美国宪法第十五修正案的辩论中，该修正案（至少在理论上）赋予了黑人男性选举权，但并未赋予女性选举权。原本希望借此进入权利新时代的妇女参政权运动出现了分裂：一方是苏珊·B·安东尼和伊丽莎白·凯迪·斯坦顿领导的全国妇女参政权协会（总部设在纽约），另一方是更倾向于支持第十五修正案的美国妇女参政权协会（总部设在波士顿）。
在这场激烈的辩论中，怀俄明州采取了行动。1870年，怀俄明州赋予女性投票权，拉勒米的路易莎·安·斯温成为首批参加普选的女性之一。与此同时，在南帕斯城，埃丝特·霍巴特·莫里斯被任命为治安法官，成为首位担任此职的女性。在同一时期，怀俄明州的女性也开始担任陪审员，这一创新在纽约和波士顿的报纸上引起了轰动，也常常招致嘲讽。
真正的考验发生在二十年后，即1890年，当时怀俄明州申请加入联邦。国会中一些人反对承认妇女选举权的宪法。怀俄明州代表们的回应已成为传奇：与其在没有妇女的情况下加入联邦，不如在联邦外待上一个世纪。怀俄明州于1890年7月10日正式成为美国第四十四个州，也是第一个在加入联邦时就已赋予妇女选举权的州。时至今日，它仍然被称为“平等之州”，这绝非偶然。
怀俄明州之后，西部地区成为妇女参政权运动的试验场。1893年，科罗拉多州首次通过全民公投赋予妇女投票权。1896年，犹他州和爱达荷州也加入了这一行列。犹他州早在1870年就曾提出妇女参政权，但随后在1887年被国会通过联邦法律废除。经过一段僵持期后，1910年至1912年间，一股新的浪潮席卷全国：华盛顿州（1910年）、加利福尼亚州（1911年）、俄勒冈州、亚利桑那州和堪萨斯州（1912年），随后蒙大拿州和内华达州等其他西部州也加入了这一行列（1914年）。这条道路并非一帆风顺，也并非一帆风顺：许多公投都以失败告终，每一次胜利都耗费了数年的时间进行宣传和集会。
这条道路的起点是一片偏远地区，早在1920年第十九修正案批准、女性选举权在全国范围内扩展的半个世纪前，怀俄明州就已开辟。怀俄明州率先赋予女性投票权，并在1924年成为美国历史上第一个由女性领导的州。内莉·泰勒·罗斯是美国历史上第一位女州长。但这，的确是另一个故事了。
