Seine Zeit bei den Rossoblu hat ihn zu einem der Schlüsselspieler von Cagliari gemacht. Und eine Saison, in der er nur eine Nebenrolle spielte, konnte Gabriele Zappas Verbundenheit zu dem Verein, den er nun als seinen eigenen betrachtet, nicht schwächen. Der Verteidiger von Monza bekräftigt: „Ich bin viel motivierter als früher; ich konnte es kaum erwarten, wieder loszulegen. Die Trainerwahl im letzten Jahr hat zwar Erfolge gebracht, aber ich will mich beweisen, auch wenn ich immer das Team an erste Stelle setzen werde.“
Zappa bekannte seine Liebe zu Cagliari: „Ich bin in meiner siebten Saison. Ich höre viele Transfergerüchte, aber ich weiß nichts Konkretes. Im Januar gab es tatsächlich die Möglichkeit, zu Napoli oder Fiorentina zu wechseln, aber ich bin sehr froh, dass ich geblieben bin, weil ich Cagliari und Sardinien liebe.“
Der Verteidiger der Rossoblù vergisst nicht denjenigen, der in den letzten sechs Trainingslagern stets präsent war: „Pavoletti hat uns viel mitgegeben. Letztes Jahr hat er Deiola und mich darauf vorbereitet, diese Farben bestmöglich zu repräsentieren. Ich danke Leo, der mir im letzten Spiel der vergangenen Saison ein Trikot mit einer besonderen Widmung schenkte: ‚Für den Mann, der du geworden bist.‘ Das hat mich sehr berührt, und wir vermissen ihn, denn Pavo wusste, wie man in der Kabine sowohl Lob als auch Tadel einsetzt; er war unverzichtbar. Aber ich möchte mich auch von Dr. Scorcu verabschieden: Er hatte immer eine Geschichte oder Anekdote zu erzählen, ich danke ihm für diese Jahre.“
Zu seinem Einsatz: „Wenn der Trainer mich bittet, ziehe ich die Handschuhe an und spiele im Tor. Wir haben noch nicht mit ihm gesprochen, aber es gibt kein Problem. Letztes Jahr hatten wir Palestra, einen ganz anderen Spielertyp, aber er war unglaublich stark, und wir brauchten jemanden wie Zé Pedro, um ihn abzusichern. Aber dieses Jahr möchte ich mit Zé konkurrieren.“
Aufgrund seiner langjährigen Erfahrung führt Zappa Pavolettis Vermächtnis fort, auch wenn er neue Spieler einführt: „Ich mache deutlich, dass sie sich hier wie zu Hause fühlen können; sie können mich nach Tipps zu Orten und Restaurants fragen. Und im Laufe der Jahre bin ich als Mensch gereift; ich habe verstanden, was es bedeutet, für Cagliari zu spielen, und deshalb muss ich für alle ein Vorbild sein.“
