„Wahrer Fußball gehört zum Epos: Der Klang des klassischen Hexameters findet sich unversehrt im italienischen Novenenvers wieder, dessen Akzente sich eignen, das Laufen, Springen, Schießen, den Flug des Balls nach geometrischen, veränderlichen oder gleichbleibenden Prinzipien zu preisen …“ So definierte der große Sportjournalist Gianni Brera vor Jahrzehnten das Fußballspiel und verglich es mit der Poesie antiker Dichtung. Ein romantisches Bild von großem literarischem Wert für den Sport, der seit Jahrzehnten die beliebteste Sportart der Italiener ist … und auch bei italienischen Frauen, deren Zahl an weiblichen Fans stetig wächst.
Aber – denn leider gibt es ein Aber – trotz der Leidenschaft der Fans, trotz der 33 Millionen Anhänger, der über vier Millionen Spieler und der mehr als einer Million registrierten Spieler ist im italienischen Fußballsystem etwas schiefgelaufen. Unsere Nationalmannschaft, die auf vier Weltmeistertitel, zwei Europameistertitel und eine Reihe legendärer Erfolge zurückblicken kann, hat sich seit 2014 nicht mehr für die Weltmeisterschaft qualifiziert und war seit 2006 kein globaler Protagonist mehr. Unsere Meisterschaft , die zwischen den 1980er- und den frühen 2000er-Jahren zwanzig Jahre lang das schönste Turnier der Welt war, ist mittlerweile zu einem zweitklassigen Wettbewerb abgerutscht, überholt von der englischen Premier League, der spanischen La Liga, der deutschen Bundesliga und vielleicht sogar der französischen Ligue 1. Hinzu kommt, dass unsere Stadien oft marode sind und der Profifußball in nur wenigen Jahren Verluste von über fünf Milliarden Euro angehäuft hat.
Doch wie kam es dazu? Lorenzo Casini, Präsident der Lega Nazionale Professionisti Serie A von März 2022 bis Dezember 2024 und Autor des Buches „Quel che resta del calcio“ (Il Mulino, 2026, 272 Seiten, auch als E-Book erhältlich), erklärt es. Casini trug die Mythen, Enttäuschungen, Fehler und sogar Hoffnungen von Italiens beliebtester Sportart zusammen.
Für Casini ist Italiens dreimaliges Scheitern in der WM-Qualifikation kein Ausrutscher, sondern die Bestätigung eines Systems, das nicht mehr funktioniert. Und das Problem ist nicht einfach nur mangelndes Talent, denn Italien hat in anderen Sportarten immer wieder herausragende Spieler hervorgebracht und tut dies auch weiterhin. Das Problem ist vielschichtiger und betrifft die gesamte Fußballbewegung.
Gestützt auf umfangreiche Daten, internationale Vergleiche und seine eigene Erfahrung in den höchsten Kreisen des Fußballs rekonstruiert Casini die Gründe für diesen Niedergang und erfasst dessen tieferliegende Bedeutung: Italiens Unfähigkeit, seine vorhandenen Ressourcen optimal zu nutzen. Um es klarzustellen: Es gibt Millionen von Spielern und eine Million registrierte Spieler, doch die Jugendarbeit stagniert in puncto Organisation und Ausstattung – genau wie vor Jahrzehnten. Oftmals verfügen die Sportzentren der Vereine, selbst in der Serie A, nicht über genügend Spielfelder, Umkleidekabinen oder Sporthallen für die kleineren Mannschaften und die Jugend- und Kinderteams. Zudem liegt der Fokus auf der Entwicklung taktisch versierter, spielstarker und disziplinierter Spieler, während Zeit und Energie in deren technische Vorbereitung – in die Kunst des Fußballs, wie der gute Brera stets betont hätte – vernachlässigt werden. Das Ergebnis: Unsere Nationalmannschaften glänzen im Jugendbereich aufgrund ihrer guten Struktur und Organisation, scheitern aber später, wenn neben der Fußballdoktrin auch Flair und Können gefragt sind. Denn Fußball ist, bevor er Disziplin und Strategie verkörpert, immer noch ein Spiel. Und genau daraus, aus dem Training, der Technik und der Vorstellungskraft einer enttäuschten Jugend, kann eine glaubwürdige Hoffnung für die Zukunft des italienischen Fußballs entstehen.
Casini betrachtet das Problem jedoch ganzheitlich und beschränkt sich nicht auf Jugendakademien. Der italienische Fußball steht vor einem strukturellen Problem: Die Stadien befinden sich fast nie im Besitz der Vereine und wirken im Vergleich zu ausländischen Stadien – man denke nur an die jüngste Weltmeisterschaft – antiquiert. Sie generieren keine Gewinne, sondern nur Kosten, oft zum Nachteil der Vereine, die sie nutzen, wenn nicht gar der gesamten Gemeinschaft. Um die Stadien zu modernisieren, sind neben Ressourcen auch ein Wandel der Unternehmenskultur notwendig. Dieser Wandel muss dazu führen, dass wir Fußballvereine als eigenständige Akteure betrachten, die dank ihrer erwirtschafteten Einnahmen bestehen können. Stadien sind nicht nur Orte, an denen Spiele stattfinden; sie müssen zu wirtschaftlichen, sozialen und städtebaulichen Triebkräften werden. Daher sind langfristige unternehmerische Plattformen erforderlich, wie sie in vielen anderen europäischen Ländern bereits existieren. Andernfalls droht ein schleichender Niedergang, in dem Vereine zunehmend ums Überleben kämpfen müssen, insbesondere in den Provinzen. Und ohne einen landesweiten Provinzfußball droht das Fußballsystem zusammenzubrechen – falls es das nicht bereits getan hat.