Wasser übt seit jeher eine tiefe Faszination auf die Menschheit aus: Es ist sowohl ein grundlegendes Element des Lebens als auch ein Abgrund, in dem man sich verlieren kann, ein Symbol für Reinigung und Wiedergeburt und etwas Geheimnisvolles, das sich aufgrund seiner Natur als Flüssigkeit dem Wesentlichen entzieht. Für die westliche Kultur, das Denken und die Kunst war Wasser stets der Ausgangspunkt. „Der Geist Gottes schwebte über dem Wasser“, heißt es in einem der ersten Verse der biblischen Genesis. Und „Wasser ist der Anfang aller Dinge“, sagte der griechische Philosoph Thales vor über 2500 Jahren. Für die alten Griechen war Okeanos die Gottheit vor den olympischen Göttern, vor Zeus und Aphrodite, vor Odysseus und dem Trojanischen Krieg, ja vor der Geschichte selbst. Okeanos war Wasser in ständiger Bewegung, das aus dem Nichts entstand und ins Nichts zurückging, Himmel und Erde umhüllte und sich von der Sonne bis in die Dunkelheit der Unterwelt erstreckte. Wasser wird somit als physische Trennlinie zwischen zwei Welten interpretiert, der irdischen und der flüssigen, aber auch als symbolische Trennlinie zwischen Erlösung und Verdammnis. Zugleich ist es ein Tor, das sie verbindet, vereint und verwirrt.
Dann ist da noch der konkrete Aspekt des Wassers, insbesondere in Zeiten des Klimawandels. Wenn wir über Wasser und seine Nutzung sprechen, müssen wir den globalen Kontext betrachten: Unser Planet befindet sich in einer schweren Klimakrise, und die Umweltveränderungen wirken sich entscheidend auf die Wasserressourcen aus. Die Wüstenbildung schreitet in einigen Teilen der Welt voran, und die Wasserversorgung der Bevölkerung wird immer schwieriger und gleichzeitig unerlässlicher. Vielleicht können wir etwas aus den Versen der großen Dichterin Emily Dickinson aus dem 19. Jahrhundert lernen, die schrieb: „Wasser lehrt uns der Durst.“ Kurz gesagt: durch das grundlegendste aller Bedürfnisse.
Trotz all der Bilder, die das Wasser umgibt, und der Betonung seiner grundlegenden Bedeutung für unser Leben, halten wir fast nie inne, um es zu beobachten, fast nie, um wahrzunehmen, wie es die Welt um uns herum formt und verändert. In „Reading Water“ (Altrecose, 2026, 396 Seiten, auch als E-Book erhältlich. Übersetzung von Sara Barbera und Sharon L. Wood) bietet uns der englische Autor und Forscher Tristan Gooley einen Leitfaden zum Verständnis dieses lebensnotwendigen Elements – vom Tropfen bis zum Ozean. Gooley konzentriert sich auf Flüsse, Seen, reißende Gebirgsbäche, unendliche Meere, aber auch auf Pfützen und Wassertropfen, die alle durch dasselbe Element verbunden sind. Und er beobachtet sie mithilfe der Methode der „natürlichen Orientierung“, die ihn zu einem Garanten für Klarheit in landschaftswissenschaftlichen Darstellungen gemacht hat.
Wie Gooley in seinem Buch schreibt: „Man kann ein und dasselbe Gewässer ein ganzes Jahr lang Tag für Tag betrachten und es doch nie zweimal gleich sehen. Wie kann etwas so scheinbar Gleichförmiges so unterschiedlich sein? Und was bedeuten die Unterschiede, die wir im Wasser von Tag zu Tag, von Ort zu Ort beobachten? Dieses Buch erörtert die physikalischen Hinweise – die Spuren, Muster und Strukturen –, nach denen man im Wasser Ausschau halten kann, sei es eine kleine Pfütze oder der weite Ozean, den wir vom Ufer aus betrachten. Es geht um natürliche Orientierung: die Elemente, denen ein Wanderer auf seinem Weg begegnet, werden einzeln analysiert. Boden, Himmel, Wasser, Pflanzen und Tiere werden jeweils separat betrachtet, sodass sich jeder mit den von ihnen bereitgestellten Hinweisen vertraut machen kann. Von den Wadis Omans bis zum Eis der Arktis vermittelt Gooley eine praktische Methode, die jeden Leser zum Experten für Wellen, Strömungen und Wasserfälle macht.“ „Wasser lesen“, seine Beschaffenheit verstehen, seine Bewegungen erkennen – das ist daher nicht nur für diejenigen unerlässlich, die große Ozeanüberquerungen unternehmen oder Brücken entwerfen, sondern auch faszinierend und überraschend für all jene, die, wie wir alle, unter der Dusche oder an Stadtflüssen von Neugierde ergriffen werden. Oder für all jene, die beim Lesen dieses Buches geweckt werden.