London, 1882. Clay ist 15 Jahre alt, wuchs am Ufer der Themse auf und lebt davon, am Flussufer zu graben, um Waren zum Weiterverkauf zu finden. Trotz seines jungen Alters hat er bereits intensive Erfahrungen gemacht und wichtige Bindungen geknüpft, weshalb er die Vergangenheit nur ungern hinter sich lässt. Die wichtigste Bindung besteht zu dem alten Sal, der irgendwann, als wollte er ihn ermutigen, sich zu engagieren, verschwindet und Clay einen Umschlag mit seiner Geschichte zurücklässt. Eine Geschichte, die immer in London beginnt, mehr als vierzig Jahre zuvor, im Jahr 1839. Der junge Salton ist der Spross einer adligen und angesehenen Familie, umgeben von Luxus und Komfort. Zusammen mit seinem Cousin Oscar, dem er sehr nahe steht, dessen Arroganz und Zynismus er jedoch nicht teilt, begibt er sich auf eine abenteuerliche Reise nach Afrika, die seine Wahrnehmung von sich selbst, von anderen und von der Welt verändern wird. Eine Reise, dank der Salton für immer Sal weichen wird
Fünf Jahre nach dem großen Erfolg des Romans Nebbia (Strega Boys and Girls Award 2020) nutzt Marta Palazzesi erneut die Geschichte als Linse, um die Gegenwart zu beleuchten und zu erklären. Dies gelingt ihm dank seines neuesten, packenden Werks Sal, from the desert to the river (Il Castoro, 2024, S. 176), in dem der Erzählhorizont ein fernes und noch unbekanntes Afrika in der Mitte des 19. Jahrhunderts darstellt Ort der unvermeidlichen Begegnung und Auseinandersetzung mit dem Anderen. Im Zentrum der Geschichte steht die Jugend von Sal, einer Figur, die die Leser als Erwachsener in Nebbia kannten und liebten und die wir hier jung vorfinden, bereit, seine Existenz mit niemand anderem als einem afrikanischen Leoparden zu verbinden.
Wir fragen Marta Palazzesi, wie es zu der Entscheidung kam, einen Roman zu schreiben, der gleichzeitig eine Fortsetzung und ein Prequel zu einem ihrer früheren Werke ist:
„Der Roman entstand aus meinem Wunsch heraus, die Beziehung zwischen Clay, dem jungen Protagonisten, den die Leser in Fog trafen, und Old Sal, seinem Mentor und Adoptivvater, zu vertiefen. Dieser Charakter hat nicht nur bei den Lesern von Nebbia, sondern auch bei mir immer große Neugier geweckt, so dass ich das Bedürfnis verspürte, seine Vergangenheit eingehend zu untersuchen. Sal kann daher als ideale Fortsetzung von Nebbia angesehen werden, die beiden Romane können aber auch unabhängig voneinander gelesen werden.
Wie würden Sie Clay definieren?
„Clay ist ein fünfzehnjähriger Junge, der in absoluter Armut in London aufgewachsen ist; Er ist mutig und loyal, aber er hat Angst davor, in die Welt der Erwachsenen einzutreten und alles hinter sich zu lassen, was er bis zu diesem Moment kannte.
Und Sal, welcher Charakter ist er?
„Der alte Sal ist ein Mann mit einer komplexen und unerwarteten Geschichte, die Clay und der Leser in diesem Roman entdecken.“ Sals Vergangenheit ist in gewisser Weise der Spiegel von Clays Gegenwart, und die Lektüre der Erinnerungen seines Adoptivvaters wird dem Jungen nützlich sein. In Mist haben die Leser Old Sal als Schlammlerche kennengelernt, einen Mann, der am Ufer der Themse lebt und die Gegenstände, die er im Schlamm findet, verkauft und tauscht; In diesem Roman werden sie einen völlig anderen heranwachsenden Sal finden und gemeinsam mit ihm in das südliche Afrika zur Zeit des Kolonialismus reisen und dabei mit der komplexen Realität der Kapkolonie und den Beziehungen zwischen der Krone und den Afrikanern in Kontakt kommen.
Was haben die beiden jungen Menschen gemeinsam und was trennt sie?
„Sowohl der Clay der Gegenwart des Romans als auch der Sal der Vergangenheit befinden sich an einem Scheideweg und beide haben, zumindest anfangs, Schwierigkeiten, eine Wahl zu treffen. Was sie trennt, ist sicherlich die Art und Weise, wie sie aufgewachsen sind.“
Was wird aus ihrem Treffen hervorgehen?
„Das Treffen von Sal und Clay stellt für ersteren eine Art ‚Abschluss‘ und für letzteren den Beginn eines neuen Lebens dar.“ Trotz ihres völlig unterschiedlichen Alters und ihrer unterschiedlichen Herkunft ist ihr Weg ein miteinander verflochtener Weg.