Heutzutage ist die Entscheidung für eine vegetarische Ernährung für Millionen von Menschen sowohl aus ethischen als auch aus diätetischen Gründen ein Problem. Es handelt sich um eine Lebensmittelwahl, über die viel gesprochen und debattiert wird und die oft als Neuheit der letzten Jahrzehnte dargestellt wird, als eine Option, die aus einem neuen Bewusstsein und auch aus einem gesunden Ernährungsbewusstsein entstanden ist und es uns allen ermöglicht, völlig frei zu wählen, was wir essen. In Wirklichkeit ist Vegetarismus schon seit langer Zeit ein Teil der Menschheitsgeschichte . Auch aus wirtschaftlichen Gründen – da Fleisch sehr teuer war – waren Generationen unserer Vorfahren gezwungen, tierische Proteine von Hand herzustellen. Doch über die aus der Notwendigkeit erwachsenden Gewohnheiten hinaus gibt es Belege für die Essgewohnheiten eines Philosophen wie Pythagoras, der bereits im antiken Griechenland eine vegetarische Ernährung anstrebte, bei der nur rohe pflanzliche Nahrungsmittel erlaubt waren . Zu Pythagoras‘ persönlicher Ernährung gehörte, wie einige seiner Schüler berichteten, morgens frisches Obst, mittags Brot und Honig, rohes Gemüse und Hirse sowie tagsüber saisonales Obst und Trockenfrüchte. Zum Abendessen gibt es schließlich Wurzeln und Gemüse. Es ist wahrscheinlich, dass Pythagoras Nahrungsmittel ausschloss, die seiner Meinung nach Unverträglichkeiten hervorrufen und das innere Gleichgewicht des Körpers stören konnten, das er so sehr anstrebte. Dies genügt, um uns zu verdeutlichen, dass der Vegetarismus auf eine lange Geschichte und Tradition zurückblickt.
Dies bestätigt uns der Experte für Lebensmittelgeschichte Alberto Capatti in seinem „Vegetariani“ in seinem gewohnt populären, aber äußerst rigorosen Dokumentarstil. Italienische Geschichte (Slow Food Editore, 2025, 16,90 €, S. 144, auch E-Book). Dies ist ein faszinierender historischer Essay, in dem Capati zu den Wurzeln eines Ernährungsansatzes zurückkehrt, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Italien aufkam .
Der erste vegetarische Verein Italiens wurde tatsächlich 1905 in Florenz gegründet, 1907 folgte Mailand. Diese beiden Assoziationen waren Symptome eines individuellen Gefühls, das begann, kollektive Züge anzunehmen: Die Bewegung entstand aus der Kritik an der Toxizität einer Industriegesellschaft, die schon damals die Menschheit verzehrte. Es handelte sich um eine Bewegung, die ursprünglich vegetarische war, die Spiritualismus und Naturismus förderte und sich natürlich nur an eine begrenzte Elite richtete.
Die Parabel der Vegetarier war allerdings geprägt von anfänglichen Jahrzehnten voller Schwierigkeiten und Unerfahrenheit. Für die Anhänger der Bewegung war es schwierig, Treffpunkte oder gar Restaurants zu finden, die ihren speziellen Ernährungsgewohnheiten Rechnung trugen. In der Folgezeit fand das Verb „vegetarisch“ seltsamerweise und unvermeidlicherweise in den entstehenden autoritären Regimen mit ihrem Mythos der körperlichen Stärke und leider auch der Rasse Gehör. Laut Capatti handelte es sich nicht um eine echte Duldung, sondern um eine gefährliche Weggabelung, die durch den Krieg weggespült wurde und die Neugründung des Vegetarismus in die Hände der Pazifisten legte. Im Jahr 1952 wurde nämlich die Italienische Vegetariervereinigung gegründet, die bis heute existiert – ein weiteres Kapitel einer andauernden Revolution, die dazu neigt, alles Vorherige auszulöschen. Vegetarier neigen, wie alle Avantgardebewegungen, dazu, ihr kollektives Gedächtnis zu verlieren. Ein kollektives Gedächtnis, das Capatti in seinem Buch mit Sachverstand, einer Fülle von Anekdoten und Erklärungen darüber rekonstruieren möchte, wie der Vegetarismus in populären Ernährungsstilen, die einst aus der Not heraus diktiert wurden, wie etwa der Mittelmeerdiät, angeboren ist.
Um die Forschung zu vervollständigen, rekonstruiert ein Anhang den Weg der vegetarischen Entscheidung von den 70er Jahren bis heute, um den Kreis einer nie erzählten Geschichte in ihrer Gesamtheit zu schließen.