Handbücher sind grundlegende Hilfsmittel zum Erlernen der Grundlagen der jeweiligen Disziplin. Sie „liefern“ die Grundlagen eines bestimmten Wissens, Grundlagen, auf denen wir unser Wissen vervollkommnen können. Allerdings unterliegen Handbücher häufig der Einschränkung, dass sie starr in Traditionen und Konventionen verankert sind. Die neuesten Forschungsergebnisse sind tendenziell beruhigend, auch wenn dadurch neue Sichtweisen ausgeschlossen werden. Dieser Fehler betrifft insbesondere Geschichtsbücher, fast so, als ob die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit dazu führen würde, dass es nicht viel Alternatives oder Überraschendes zu sagen gäbe.
Dennoch sind in den letzten Jahren viele neue Entwicklungen entstanden, insbesondere zu den Ereignissen der Menschheitsgeschichte in der ferneren Vergangenheit . Dies ist auf die Anwendung neuer multidisziplinärer Untersuchungsmethoden zurückzuführen, bei denen historisches Wissen, Technologie und Wissenschaft immer mehr Hand in Hand gehen, und auf neue Perspektiven, die darauf abzielen, das eurozentrische und westliche Paradigma zu überwinden, das insbesondere im Schulunterricht allzu oft vorherrschend, wenn nicht sogar ausschließlich ist.
Der von Massimo Della Misericordia und Claudia Fredella herausgegebene Band „Prehistory and Ancient History“ (Pearson, 2025, S. 260, auch als E-Book erhältlich) nutzt die neuesten Erkenntnisse über die Ursprünge des Menschen, die prähistorische Ära und antike Zivilisationen. Das Buch – ursprünglich als Lehrmittel für die Grundschule gedacht, aber für jeden Geschichtsinteressierten nützlich – bietet viel Raum für die Interpretation schriftlicher und materieller Quellen, ausgehend von dem Bewusstsein, dass der direkten Beziehung zu den uns überlieferten Zeugnissen große Bedeutung beigemessen werden muss, um das historische Wissen zu erneuern und Geschichte somit anders zu lehren. Zeugnisse, die sowohl im Lichte der durch disziplinäre Traditionen gefestigten Ansätze präsentiert werden, als auch indem sie sich neuen Thesen öffnen und noch ungelöste Probleme ansprechen. Die gleiche Ausgewogenheit finden wir in der Darstellung der Kulturen der verschiedenen Kontinente, ohne dabei von der Last überholter Konventionen erdrückt zu werden . Diese Annahmen haben zur Einbeziehung von Spezialisten aus unterschiedlichen Forschungsbereichen geführt, um einen Vergleich der verschiedenen Fachsprachen zu ermöglichen. Dadurch werden die Methoden der Konstruktion spezifischen historischen Wissens sichtbar und zeigen ein historisches Wissen, das alles andere als unveränderlich ist, wie es insbesondere in Schulbüchern oft dargestellt wird.
Dies bedeutet nicht, die Zivilisationen des Mittelmeerraums, Mesopotamiens oder des alten Ägyptens zu ignorieren oder die Bedeutung des klassischen Griechenlands oder Roms nicht anzuerkennen. Ziel des Bandes ist es nicht, unseren historischen Horizont einzuschränken, sondern ihn für jene Zivilisationen Asiens, Afrikas und Amerikas zu öffnen, von deren Existenz wir oft kaum etwas wissen, obwohl sie in Wirklichkeit überraschende und uralte archäologische, künstlerische und schriftliche Zeugnisse hinterlassen haben. Irgendwelche Beispiele? In Amerika gehen die ersten Formen des Anbaus von Bäumen, Palmen und Knollen auf das Jahr 9.500 v. Chr. zurück, während in Peru die Stadt Caral zur gleichen Zeit zu blühen begann wie die großen Pyramiden Ägyptens. Und noch einmal: In China war Keramik bereits achttausend Jahre vor Christus weit verbreitet und in Afrika, in Namibia, wurden Tierdarstellungen gefunden, die auf die Zeit zwischen 26.000 und 19.000 Jahren datiert werden. Kurz gesagt: Selbst aus einem „einfachen“ Handbuch können wir noch viel über die Geschichte lernen.