Renaissance. „The Dawn of the World“ (Hoepli, 2024, S. 1140, auch E-Book) des deutschen Historikers Bernd Roeck ist nicht nur ein monumentales und faszinierendes Werk über eine der bedeutendsten und komplexesten Perioden der europäischen und Weltgeschichte. Es handelt sich um ein majestätisches Fresko von großer erzählerischer Breite , das, um die Wurzeln der Renaissance ans Licht zu bringen, bis ins Mittelalter und in die Antike zurückreicht, weit über die europäischen Grenzen hinaus reicht und von der Kunst, die unter dem Himmel Italiens und den Idealen blühte, abweicht der Humanisten bis hin zu Religionskriegen und den Anfängen der Unterdrückung in anderen Teilen der Welt. Alles in einer Zeit, die mit ihren Innovationen nicht nur Orte der Schönheit und Spiritualität geschaffen hat, die man mit Nostalgie betrachtet, sondern auch den Grundstein für die moderne Welt gelegt hat, in der wir noch immer leben .
Tatsächlich stellt die Renaissance den Höhepunkt eines Jahrhunderts dar, des fünfzehnten Jahrhunderts, in dem Europa sein Erscheinungsbild veränderte, indem es sich epochalen Herausforderungen stellte und sich der Moderne zuwandte. Die erste war der Versuch, die große Krise zu besiegen, die den europäischen Kontinent in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts verwüstet hatte. Es galt, die sozialen und politischen Strukturen wieder aufzubauen, die Wirtschaft wieder anzukurbeln und den durch den Schwarzen Tod verursachten Schock zu überwinden. Die Männer und Frauen dieser Zeit mussten daher die Energie aufbringen, sich eine Gegenwart und vor allem eine Zukunft vorzustellen, die sich von der unterscheidet, die den zweiten Teil der Geschichte in einer von Krankheit, Hunger, sozialem Hass und Tod geprägten Welt begleitet hatte 14. Jahrhundert. Die zweite Herausforderung war mit der Entwicklung neuer Konzepte und neuer Ideale verbunden, zu einer Zeit, als die Gewissheiten des Mittelalters unwiederbringlich schwanden. Der mittelalterliche Mensch hatte sich ganz der Religion anvertraut und sich vorgestellt, sie sei ein Führer, der in der Lage sei, die ganze Welt auszudrücken und zu erklären. Allerdings begann sich etwas dieser Vorstellung zu entziehen, und die klügsten Intellektuellen konnten nicht umhin, es zu bemerken. Die dritte Herausforderung bestand darin, zu versuchen, das zu überwinden, was lange Zeit der Lebensraum der mittelalterlichen Welt war: das Mittelmeer. Der Fall von Konstantinopel und die Eroberung einiger Regionen des europäischen Kontinents durch die Osmanen zeigten, dass der Osten endgültig für Europäer verschlossen war. Das heruntergekommene Byzanzreich kontrollierte nicht mehr die östlichen Mittelmeerrouten und Handelsrouten nach Asien. Nun existierte ein lebensfähiger Staat, eine große See- und Landmacht, ein Imperium, das Europa als Beute betrachtete. Für die Europäer bestand die große Herausforderung darin, in andere Richtungen zu weisen, neue Wege zu identifizieren, Wege, die nie eingeschlagen wurden, um der Gefahr zu entgehen, auf der Bühne der Geschichte marginal zu werden. Schließlich stellte sich eine vierte Herausforderung: die Krise der großen universalen Institutionen des Mittelalters, der Kirche und des Reiches, zu überwinden, ohne in die Vergangenheit, in die feudale Zersplitterung der Jahrhunderte um das Jahr 1000, zurückzukehren. An dieser politischen Herausforderung wären vor allem alle europäischen Monarchien beteiligt gewesen. Daher bereitete sich der europäische Mensch im 15. Jahrhundert darauf vor, sich diesen Herausforderungen zu stellen und einen neuen Kurs für Europa einzuschlagen, indem er neue Denk-, Reise-, Kampf-, Argumentations- und Regierungsweisen entwickelte, die völlig anders waren als im Mittelalter.
Der moderne Mensch war daher in der Lage, sich in den Mittelpunkt historischer Ereignisse zu stellen , sich als erster Akteur der Ereignisse zu betrachten und nicht als einfacher Vollstrecker des göttlichen Willens, der seinen eigenen Raum ins Unermessliche erweiterte, die Ozeane überquerte und unvorstellbare Horizonte überwand ein Jahrhundert zuvor. Bei diesem frühneuzeitlichen Bau hat nicht alles gut geklappt. Es wurden schreckliche Fehler begangen und Gewalt verübt, die kaum vorstellbar ist, insbesondere gegen die Bewohner der Neuen Welt und Afrikas, die ausgerottet und in die Sklaverei gezwungen wurden. Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass sich Europa am Ende des 15. Jahrhunderts als junger, vitaler Kontinent präsentierte, voller Energien, die dazu führen würden, dass es in der Neuzeit seine Hegemonie über den gesamten Globus ausdehnte.
Und was ist dabei mit Italien passiert? Im 15. Jahrhundert kam es im Land zu einer Verzögerung des in weiten Teilen Europas laufenden Prozesses der politischen Modernisierung . Im Mittelalter in Gemeinden und Potentaten im Zentrum und im Norden aufgeteilt, im Zentrum vom Papst kontrolliert und im Süden von den Aragonesern regiert, gelang es der Halbinsel nicht, eine politische Synthese zu finden, die in der Lage wäre, Gegensätze und Spaltungen zu überwinden Staaten und Kleinstaaten. Aber wenn unsere Halbinsel im Hinblick auf die politische Entwicklung eine Art Peripherie im Vergleich zum Rest Europas blieb, nahm sie in kultureller und künstlerischer Hinsicht eine absolute Vorrangstellung ein. Gerade in unserem Land begann sich unmittelbar nach der großen Krise des 14. Jahrhunderts eine neue Art, das Leben zu empfinden und zu verstehen, durchzusetzen. Italienische Intellektuelle entdeckten in den Texten antiker griechischer und römischer Schriftsteller ein Wissens- und Gedankenerbe wieder, das die Grundlage der Kultur des Humanismus bildete. Sie bestätigten eine andere Sensibilität, die ihre Wurzeln in einem neu entdeckten Gefühl des Vertrauens in die Fähigkeiten des Menschen hatte. Sie stellten sich daher im Gegensatz zur mittelalterlichen Sichtweise, die stattdessen dazu neigte, der menschlichen Natur Grenzen und Verbote aufzuerlegen und die Existenz als eine Funktion Gottes und der Religion zu betrachten. Es war ein befreiender Impuls menschlichen Denkens, der der gesamten europäischen Kultur des 15. Jahrhunderts zugute kam und aus dem die glänzende Zeit der italienischen Renaissance hervorging. Leider war dies zumindest auf der europäischen Bühne der Abgesang unserer Halbinsel.