„Cagliari ist ein einzigartiger Ort, die Menschen erkennen seinen wahren Wert und ich freue mich, diese Botschaft verbreiten zu können.“ Leonardo Pavoletti fühlt sich mittlerweile wie ein eingefleischter Sarde. Der Kapitän von Cagliari, seit 2017 Mitglied der Rossoblù, wurde in Livorno geboren, doch die Hauptstadt ist mittlerweile seine zweite Heimat: „Ich werde immer sardischer“, sagte er in einem Interview mit dem offiziellen Kanal der Lega Serie A. „Mit Gigi Riva verglichen zu werden, ist schön, aber wir müssen unsere Worte immer mit Bedacht wählen: Wir sind beide Stürmer, aber nicht auf genau demselben Niveau.“ Aber die Liebe zu Cagliari und die Prinzipien, die wir in dieser Stadt erkannt haben, vereinen uns.“
Pavoletti spielt seit acht Jahren für Cagliari: Bisher 208 Einsätze mit 50 Toren, und wartet auf das Spiel am Samstag gegen Atalanta . „Das erste Jahr war nicht nur eitel Sonnenschein, trotz meiner Rettung am Ende ist es mir nicht gelungen, die Herzen der Sarden auf und neben dem Platz zu erobern“, sagt er. „Meiner Meinung nach hat Cagliari mich studiert: Er wollte verstehen, was für ein Mensch ich bin, und als ich dort aufgenommen wurde, entstand die wahre Liebe. Sie haben mir alles von sich gegeben und ich kann nicht anders: Jeder Tag ist ein zu schönes Leben, ich weiß das ebenso zu schätzen wie einige meiner Lebensgefährten und Ex-Freunde .“
Vor einem Jahr erfolgte der Wechsel von Claudio Ranieri zu Davide Nicola: «Ranieri war fantastisch und ohne ihn wären wir nicht dorthin gekommen, wo wir heute sind», sagt Pavoletti. „Nur wenige konnten ihm das Zepter abnehmen, auch im Hinblick auf die Glaubwürdigkeit gegenüber den Fans und uns Spielern, aber Nicola schafft es. Er hat sehr einfache Werte: Er sieht einem ins Gesicht und sagt einem, was er denkt .“ Eine Anerkennung, auch wenn der Stürmer und Captain nicht zum Stammspieler gehört: «Er hat immer ein Auge auf mich, viel Aufmerksamkeit auch auf die Minuten, die er mich auf dem Platz spielen lässt. Darüber haben wir nie gesprochen."
Während seiner Jahre bei Cagliari musste Pavoletti einige schwere Verletzungen und den Abstieg im Jahr 2022 verkraften. „ Als ich von meinem zweiten Kreuzbandriss zurückkam, war ich ein Jahr lang außer Gefecht gesetzt und fand mich aufgrund der Hierarchie als dritter Stürmer wieder: Das war der einzige Moment, in dem ich im Januar vor vier Jahren daran dachte, die Mannschaft zu wechseln, aber nur, um zu zeigen, dass ich immer noch in der Serie A oder B spielen kann .“ Dann der Wechsel von Di Francesco zu Semplici: „Ein neuer Trainer kam, der mich in den Mittelpunkt des Projekts stellte, ich schoss ein paar Tore und es gab ein Happy End.“
Pavoletti blieb und schoss im Juni 2023 in Bari das entscheidende Tor zum Aufstieg. Einer von vielen ganz wichtigen und entscheidenden, oft in den Schlussminuten: «Das ganze Team hat mich da hingebracht, ich habe bis zum Schluss geschwitzt. Ich war am Ende des Spiels sogar wütend, obwohl wir gewonnen hatten: Ich war in der 87. Minute eingewechselt worden und riskierte, mein Ziel, Cagliari zurück in die Serie A zu führen, nicht zu erreichen. Ich habe zwar nur fünf Minuten gespielt, bin aber froh, dass ich es geschafft habe."
Am 26. November letzten Jahres wurde Pavoletti 36 Jahre alt. In der vergangenen Saison unterschrieb er einen Vertrag bis zum 30. Juni 2026, es dürfte der letzte seiner Karriere sein: „ Das ist die Perspektive.“ Solange ich das Feuer spüre, mitmachen und die Hauptfigur sein zu wollen, werde ich weitermachen . Ich habe noch einige Ziele, wie zum Beispiel den Preis zu gewinnen, der am Ende jedes Spiels vergeben wird.“ Mit der Rettung Cagliaris in Sicht: „Ich möchte, dass es ruhig zugeht, nicht immer in den letzten Tagen. Aber wir sind daran gewöhnt und werden es in jeder Hinsicht versuchen. Wir haben gute Spieler und selbst Neuzugänge wie Caprile haben sich sehr gut eingelebt.“