Wer war Aristoteles Onassis ? Die unmittelbare Antwort lautet: einer der reichsten Männer des 20. Jahrhunderts. Doch dies ist eine fatale Vereinfachung. Er war ein Träumer, ein Frauenheld, ein Exilant, ein Tellerwäscher, ein Reeder, ein Grieche, ein Türke, ein untreuer Ehemann, ein großzügiger Liebhaber. Unbesiegbar und gleichzeitig zerbrechlich und unsicher in dauerhaften Zuneigungen.
Geboren wurde er 1906 in der griechischen Gemeinde Smyrna, die damals zum türkischen Osmanischen Reich gehörte. In seinen fast siebzig Lebensjahren baute er ein Imperium auf, kaufte eine Insel, freundete sich mit einigen der mächtigsten Männer der Welt an , allen voran Churchill, erfand Monte Carlo, ließ sich Frauen von außergewöhnlichem Charme zu Füßen legen, selbst diejenigen, die nicht gut aussahen, allen voran Maria Callas und Jacqueline Kennedy , er überlebte einen geliebten Sohn, kannte den Gipfel des Erfolgs und den Abgrund der Einsamkeit aller einzigartigen Männer.
Aristoteles Onassis hatte viele Leben, die er alle in vollen Zügen lebte, und unendlich viele Wünsche, von denen keiner ein abstrakter Traum blieb, denn sie alle wurden zu Projekten, die es zu verwirklichen galt, zu Geld und Macht, die es anzuhäufen galt. Die Journalistin Anna Folli zeichnet in ihrem Prendersi tutto (Neri Pozza, 2025, S. 448, auch E-Book) das Porträt von Aristoteles Onassis in all seinen Nuancen. Er erzählt sein Leben als außergewöhnlichen Roman oder vielmehr als klassische Tragödie, deren Held unsterblich und doch unwiderruflich menschlich ist.
Onassis wollte alles im Leben. Und sein Vorhaben ist ihm zweifellos gelungen . Auch wenn der dafür zu zahlende Preis sehr, vielleicht sogar zu hoch war.
Wir haben Anna Folli gefragt, wie man Aristoteles Onassis in wenigen Worten definieren könnte:
„Ich würde ihn als einen starken und charismatischen Mann beschreiben, dem es dank seiner Entschlossenheit gelang, außerordentlichen Reichtum und große Macht zu erlangen. Nachdem er bei der Zerstörung Smyrnas durch türkische Soldaten kurz nach dem Ersten Weltkrieg den gesamten Besitz seiner Familie verloren hatte, beschloss er, sich alles zurückzuholen, was man ihm genommen hatte, und das gelang ihm. Er war noch keine achtzehn, als er allein mit 50 Dollar und einem One-Way-Ticket nach Argentinien aufbrach. Nach einem Jahr hatte er bereits seine erste Million mit dem Tabakhandel verdient.“
Was waren seine großen Tugenden? Was sind die größten Einschränkungen?
„Er verfügte zweifellos über einen großen Geschäftssinn und den nötigen Willen und die Energie, um seine Ziele zu erreichen. Er war bereit, alles zu tun, um zu gewinnen und seine Ziele zu erreichen, und er hatte keine moralischen Skrupel. Er verstand es, großzügig zu sein, war aber auch unbarmherzig gegenüber seinen Feinden.“
Was bedeuteten Frauen für Onassis?
„Er, ein hässlicher, kleiner und nicht sehr eleganter Mann, schaffte es, einige der faszinierendsten Frauen seiner Zeit dazu zu bringen, sich in ihn zu verlieben. Die Frauen, die er auswählte, waren allesamt sehr charmante Frauen, begehrte und begehrte Beute. Jeder von ihnen stellte auf unterschiedliche Weise den Erfolg dar, den er erzielen konnte. Mehr als einmal haben sie ihm auch geholfen, gesellschaftlich aufzusteigen, seit er mit Anfang zwanzig die Tochter eines großen norwegischen Reeders zum Verlieben brachte.“
Wer war wichtiger: seine Frau Tina Livanos, Maria Callas oder Jacqueline Kennedy?
„Sie hatten sehr unterschiedliche Rollen. Er heiratete Tina Livanos, die Tochter des großen Reeders, als sie noch sehr jung war. Anfangs waren sie glücklich und vor allem schenkte sie ihm ihre beiden Kinder: Alexander und Christina. Dies verband sie für immer, auch nach der Scheidung. Maria Callas verkörperte Leidenschaft und ihre gemeinsame Herkunft machte sie auch zu Komplizinnen. Beide fühlten sich zutiefst griechisch: die beiden berühmtesten Griechen der Welt. Schließlich war Jacqueline der lebende Beweis ihres Erfolgs. Nach der Ermordung John F. Kennedys im Jahr 1963 war sie zu einer Art lebendem Mythos geworden: Sie für sich zu gewinnen, war für ihn ein großer Sieg, doch schon bald wurde ihm klar, dass man Mythen aus der Distanz betrachten muss. Damit zu leben kann sehr schwierig sein."
Warum kann Onassis als großer Protagonist des 20. Jahrhunderts angesehen werden?
„Aristoteles hat die wichtigsten Momente der Geschichte des 20. Jahrhunderts miterlebt. Er war ein Junge, als die Türken 1922 Smyrna zerstörten und seine Familie dezimiert wurde. Während der Krise des Jahres 1929, als ganze Vermögen verloren gingen, nutzte er den Preisverfall, um seine ersten Schiffe zu kaufen. Während des Zweiten Weltkriegs zog er nach New York und wurde der Tycoon und Großreeder, den jeder kennt. Sogar die Schließung des Suezkanals im Jahr 1956, die für viele eine Katastrophe war, ermöglichte es ihm, Millionen anzuhäufen, indem er seine Schiffe zum Transport von Öl einsetzte, das die Meerenge nicht mehr passieren konnte. Seine Intelligenz und Skrupellosigkeit ermöglichten es ihm, jede Gelegenheit zu seinem Vorteil auszunutzen. Doch er bezahlte sein Vermögen teuer mit einer Reihe schrecklicher Familientragödien, die die letzten Jahre seines Lebens dramatisch machten.“