Viele Jahre sind vergangen, doch Emma erinnert sich an jeden Stein der Villa Freiberg. Es ist der Ort, der ihr und ihrem kleinen Bruder Benjamin Zuflucht bot, als sie verwaist den letzten Wünschen ihres an der Front gefallenen Vaters folgten. Aber das Erwachen aus Illusionen und Träumen von Erlösung ist eine Tür, die sich plötzlich an dem Tag schließt, an dem Benjamin verschwindet, um nie wieder zurückzukehren. Emma denkt trotz der aufgewendeten Zeit immer wieder an Benjamin zurück, das schweigsame Kind, das die Einsamkeit liebte und mit unglaublichem Geschick zeichnete. Benjamin, der zusammen mit vielen anderen in eine Klinik gebracht wurde, galt als zerbrechlich und ungeeignet, um den Experimenten von Nazi-Wissenschaftlern ausgesetzt zu werden, die bereit waren, Leben zu opfern, um ein verrücktes Perfektionsideal zu verfolgen. Wie viele und viele wie er war dieses Kind das Opfer der Aktion t4, einer der umstrittensten Operationen der Geschichte. Eine Operation, die im Stillen den Boden für den Schrecken der Vernichtungslager bereitete. Seitdem sind Jahre vergangen und Emma hat nie erfahren, was mit Benjamin passiert ist. Aber jetzt wurde die Villa von einer Frau geerbt, die unter den von der Zeit verschonten Gegenständen einen alten Ring und ein Paket mit vergilbten Fotografien gefunden hat. Vielleicht sind es Hinweise, die zu Benjamin führen. Emma muss sich entscheiden, ob sie die Truhe der Erinnerungen wieder öffnen will, auch wenn das bedeutet, sich dem Schmerz von Entscheidungen und Fehlern zu stellen. Denn vielleicht ist es noch nicht zu spät, das Versprechen einzulösen, sich um diesen allzu wehrlosen Bruder zu kümmern und ihn zu beschützen.
Nach „Die Kinder Schwaben“ (Garzanti, 2020) kehrt Romina Casagrande mit „Das Erbe der Villa Freiberg“ (Garzanti, 2023, S. 352, ebenfalls E-Book) zurück, um eine dunkle Seite in der Geschichte des 20. Jahrhunderts zu erzählen : die Kliniken, in denen diejenigen festgehalten und gefoltert wurden, die aus welchen Gründen auch immer als „anders“ galten.
Wir haben Romina Casagrande gefragt, was die Inspirationsquellen für den Roman waren:
«Alles stammt von einem realen Ort – der Villa Freischütz in Meran – und von ihrer abenteuerlichen Bergung. Seine Besitzer, Franz Fromm, ein wohlhabender deutscher Weinhändler mit einer Leidenschaft für Kunst, und seine zusammengesetzte Familie, die zwischen Frankreich, Deutschland, Italien und Südamerika aufgeteilt war, lebten dort in einer für die Oberetsch sehr turbulenten Zeit und überlebten dank Freundschaften und Verbindungen zu den damaligen Eliten, die durch den Faschismus herbeigeführte Italianisierung und die Jahre zwischen 1943 und 1945, in denen die Region faktisch zu einem Ableger des Reiches wurde. Das Haus enthält wichtige Papiere, die einem faschistischen General gehörten, sowie Gegenstände aus aller Welt. Aber als seine Räume 2013 zum ersten Mal geöffnet wurden, war seine ganze Vergangenheit so sehr von Schutt und Müll verdeckt, dass er bezweifelte, dass es noch etwas zu retten gab. Jahre später spricht die inzwischen zum Museum gewordene Villa immer noch zu uns und überrascht uns mit Geschichten, die ihre Wurzeln in einer Grenzregion haben, einer Region mit einer Geschichte aus vielen Schatten und wenigen Lichtern».
Was verbindet die königliche Villa mit der Aktion t4?
«Ein Mitglied der Familie Fromm war von kognitiven Störungen betroffen und wurde aus diesem Grund von den Nazis gesucht. Die Entdeckung eines Objekts, Bewahrer einer fast gelöschten Erinnerung, löst den historischen Kern des Romans aus: Aktion t4, eine eugenische Operation der Nazis, die darauf abzielte, das „Andere“ durch Schritte zu eliminieren, die die Gräueltaten der Konzentrationslager vorwegnahmen und darauf vorbereiteten. Patienten wurden mit dem Versprechen auf Behandlung und Fürsorge aus ihren Familien entfernt, ihre Spuren gingen jedoch vollständig verloren, so dass es bis heute oft schwierig ist, ihr Schicksal zu rekonstruieren. Sie wurden in kleinere Städte gebracht und dem Hunger- und Hungertod überlassen, oder sie wurden Gegenstand von Experimenten und schließlich in den Gaskammern von Todesstätten wie Grafeneck oder Hartheim, einem Schloss in der österreichischen Landschaft, das seine Schrecken verbirgt, getötet in den Kellern. Die Definition von „anders“ umfasste ganz unterschiedliche Situationen – unehelich geborene Kinder, Menschen mit Erbkrankheiten, schwierige Jungen und Frauen mit freierem Verhalten, Süchte wie Alkoholismus – die oft auch von Familienmitgliedern als Schande empfunden wurden».
In Ihren neuesten Romanen greifen Sie immer wieder das Thema schmerzhafte Kindheit auf, Sie sprechen von Kindern, die gezwungen sind, Erfahrungen zu verarbeiten, die größer sind als sie selbst. Warum diese Wahl?
«In diesem Roman erweitere ich das Feld mit einem Blick auf Frauen, die härter betroffen sind, weil sie der Eckpfeiler einer Kontinuität sind, die Angst einflößt und aus diesem Grund zur Sterilisation gezwungen wird, einer vernichtenden und verheerenden Praxis mit irreversiblen psychologischen und sozialen Auswirkungen. Mein Interesse an Hell-Dunkel bleibt, die entgegengesetzten Zeitalter. So nimmt das Leben die Schärfe und mischt die Karten."
Wie wichtig ist es, sich mit seinen vergangenen Entscheidungen und seinen Nicht-Entscheidungen auseinanderzusetzen?
«Vielleicht müssen wir dem Schmerz einen Sinn geben und lernen, ihn zu teilen. In diesem Fall ist es die Herausforderung, einen formlosen Riesen aus Ziegeln, Holz und Moos zu zähmen, der Leben, Geschichten, Entscheidungen geschluckt und mit dem Staub der Zeit bedeckt hat. Sie wieder zum Leben zu erwecken, ist für die Protagonisten eine Herausforderung und eine Gelegenheit, sich weniger falsch zu fühlen: die zweite Chance, die wir alle suchen».
Wie wichtig ist das Gedächtnis und kann man ein gemeinsames Gedächtnis aufbauen?
«Ich glaube fest daran, Erinnerungen zu teilen, wenn sie aus Geschichten bestehen, kleinen Porträts, die die Geschichte zu ihrem authentischsten und vielleicht menschlichsten Wesen zurückführen, denn wenn wir über Mikrogeschichte sprechen, sprechen wir im Grunde über Beziehungen, Zuneigungen, Beziehungen , etwas, mit dem man es leichter vergleichen kann. Den Protagonisten dieser Geschichten ein Gesicht zu geben, einen Namen zu geben, macht uns verantwortungsbewusster, wiederum zu Zeugen».