Wie vor vier Jahren, als es nicht so gut lief. Und wieder schwebt das Gespenst Schwedens.
Italien nimmt den Pass für die WM im nächsten Jahr in Katar nicht an. Gruppe C gewinnen die Schweizer, und der Europameister von Azzurri muss die Play-offs im März bestehen und zwei Spiele in Folge gewinnen, wenn er nicht zum zweiten Mal in Folge aus der Weltmeisterschaft ausscheiden will , was es in der Geschichte des Fußballs noch nie gegeben hat.
In Belfast schafft es eine glanzlose Nationalmannschaft nicht, Nordirland zu beugen, während sich in Luzern die Schweiz in der zweiten Halbzeit ausbreitete und die Gruppe C gewann und 18 Punkte gegen das Team von Roberto Mancini erzielte.
Der Trainer wählt Tonali im Mittelfeld für Locatelli und einen leichten Angriff, das ist die Startelf der Azzurri: Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi, Emerson; Tonali, Jorginho, Barella; Berardi, Insigne, Kirche.
In der ersten Hälfte spielt Italien das Spiel, erspielt sich aber keine großen Chancen. Die Gierigen passieren am Fuß von Di Lorenzo, der im Strafraum einen fliegenden Querschuss abgibt, der außen endet, und von Insigne, der den Abschluss verzögert und am Ende schwach in die Arme des gegnerischen Torwarts zieht.
Nicht schlecht, nicht einmal die Schweiz kann gegen Bulgarien die Sackgasse brechen und wir sind im Moment dank der Tordifferenz qualifiziert.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit wurde das Ergebnis in Luzern jedoch durch ein Tor von Okafor bekannt gegeben, während Donnarumma in Belfast - Cristante ersetzte Tonali - zu einem gefährlichen Schuss von Saville nein sagen musste.
Mancini setzt Bernardeschi für einen langweiligen Insigne und Locatelli für einen schlechten Jorginho ein. Er spickte das Team mit Punkten und setzte Scamacca und Belotti für Emerson und Barella. Aber es geht nicht über eine nicht so gefährliche Bestrafung durch Berardi und eine – diese so sehr gefährliche – Schlussfolgerung der Kirche hinaus, die am Rande des Pols endet.
In Luzern wütet derweil die Schweiz mit den Toren von Vargas und Itten (er wird mit Freuler auch den vierten Finalplatz schaffen), und das Unternehmen wird noch schwieriger. Italien hätte drei Tore schießen müssen, um an die Spitze der Gruppe zu springen. Daran ändert sich wenig, denn die Azzurri können die düstere nordirische Abwehr nicht durchbrechen und in der 90. Minute ist es Bonucci, der die Kapitulation mit einer Parade auf der Linie verhindert.
Es endet 0-0 und alles wird daher auf März verschoben. Die Schweiz geht nach Katar, uns bleiben die Play-offs: Halbfinale und trockenes Finale, mit Verlängerung und Elfmeterschießen bei Unentschieden.
(Unioneonline / L)