Nicht nur kulinarische Kunst, sondern auch Inszenierung, Politik und Diplomatie: Dieses Bankett fand im Herzen der prunkvollen Renaissancehöfe statt. Nicht bloß ein Moment gastronomischen Genusses, sondern ein wahres Machttheater. Es war eine Bühne, auf der der Fürst als unbestrittener Protagonist stand, umgeben von seinem gesamten Hofstaat, der ihm huldigte und gleichzeitig die Größe seines Gastgebers der Welt demonstrierte. Die üppig gedeckten Tische wurden zu Schaufenstern der Pracht, in denen jedes Gericht von einem Bündnis erzählte, jede Geste des Dienens eine Choreografie war, die das Publikum fesseln sollte, und jede spektakuläre Zwischensequenz, die mit der raffinierten Kunst der weltlichen Verführung, brutalen politischen Strategien und einem rücksichtslosen Herrschaftsstreben verschleiert wurde, zum Einsatz kam.
Diese Welt, die uns so fern scheint – aber versuchen die Mächtigen nicht immer noch, ihre Gäste und das Volk zu beeindrucken? –, steht im Mittelpunkt von Jean-Claude Vigueurs neuestem Essay. Vigueur zählt zu den bedeutendsten Experten für die politische Geschichte des italienischen Mittelalters und der Renaissance. In seinem Buch „ A tavola con i signori“ (Il Mulino, 2025, 36,00 €, 300 Seiten) erinnert uns Vigueur daran, dass die Renaissance ein Zeitalter der Künstler und Literaten war, aber auch der Herren und Fürsten, die das Sagen hatten und sich gewiss nicht gern unter das einfache Volk mischten. Gerade in dieser Zeit versuchten die herrschenden Klassen, der Welt ihre Distanz zum Rest der Gesellschaft durch ihre Kleidung, ihr Auftreten, ihre Konversation und sogar ihre Essgewohnheiten zu demonstrieren.
Zu jener Zeit wurde der Genuss bestimmter Speisen, insbesondere aber der Rahmen, in dem sie verzehrt wurden, zu einem Mittel, die Macht des jeweiligen Herrschers oder Fürsten zu demonstrieren . Diese Macht entsprach nicht mehr der des Mittelalters, die sich in körperlicher Stärke und Kampfkunst ausdrückte, sondern war nun subtiler, auf Diplomatie und den Prunk der Höfe ausgerichtet, aber nicht weniger rücksichtslos. Speisen sollten zur Schau gestellt werden, und der Tisch wurde zur Bühne, auf der Opulenz, Anstand, Etikette und vor allem die Abgrenzung von den kargen Mahlzeiten der Mehrheit der Bevölkerung theatralisch zur Schau gestellt wurden.
Und wie im Theater gab es auch hier einen Impresario, den Lehnsherrn, einen Autor, den Küchenchef und schließlich einen Regisseur, den Verwalter, den Aufseher der fürstlichen und aristokratischen Küchen, dessen Kreativität die Gestaltung der gedeckten Tafel anvertraut war. Eine Inszenierung, bei der kein Aspekt vernachlässigt werden durfte, von der Raumdekoration über die Tischdecken und die prunkvollen Tischdekorationen bis hin zu den Servierplatten und den einzelnen Tellern. Der Service war daher ein wesentlicher Bestandteil jedes Banketts, ein Schauspiel, das von hochprofessionellen, ja virtuosen Künstlern zum Leben erweckt wurde. So gab es Mundschenken, Kellner, aber auch Tischaufsteller, die Servietten geschickt in jede gewünschte Form falten konnten, während die Tranchierer Geflügel in der Luft tranchieren konnten, indem sie das Fleisch auf einer großen Gabel hielten.
Diese Neigung zur Prachtentfaltung erreichte ihren Höhepunkt bei großen Anlässen, wie etwa dem Hochzeitsbankett des Herzogs von Ferrara, Alfonso II. d’Este, im Jahr 1565. Im Mittelpunkt des Festmahls stand Neptun, und alles war darauf ausgerichtet, den Gästen das Gefühl zu geben, Gäste des Meeresgottes selbst zu sein. Die Tischdekoration war so gestaltet, dass die Tafel tatsächlich wie auf dem Meeresgrund wirkte; Teller und Servierplatten waren eigens für diesen Anlass in Form von Muscheln gefertigt. Die Speisen, von Fleisch bis Desserts, waren Fischen und Seeungeheuern nachempfunden. Das Bankett war ein Triumph für den Herzog von Ferrara und festigte seine Macht. Vor allem aber vermittelte es, wie viele andere in den Chroniken der Renaissance beschriebene Bankette, ein prachtvolles, aber auch künstliches Bild der mächtigen Persönlichkeiten des 15. und 16. Jahrhunderts – jener, die in Theatralik investierten, um ihre Macht zu festigen, die allzu oft illegitim und widerrechtlich erworben war.
Eine Theatralik, die einen geselligen Raum schuf, der sich vom Rest der Welt abgrenzte, abgeschottet und geschützt war – einen Raum, in dem gesellschaftliches Privileg und politische Macht in dramatischem Kontrast zur Welt des Hungers und der Armut außerhalb der Höfe standen. In diesem Sinne ebneten Opulenz, das Streben nach Ansehen und der Kult der Verfeinerung den Weg für die zunehmend exklusiven und immer phantasmagorischeren Bankette des Adels und der Herrscher des 17. und 18. Jahrhunderts.
