1946 hielt Italien ein institutionelles Referendum ab, um über den Verbleib als Monarchie oder die Umwandlung in eine Republik zu entscheiden . Das Referendum war von großer politischer Bedeutung und tiefgreifender Symbolkraft, denn es markierte den ersten Akt der wiedererlangten Demokratie: Auf Betreiben der antifaschistischen Kräfte wurde das Volk aufgerufen, über die Staatsform zu entscheiden. Zum ersten Mal wurde die Entscheidung über die Staatsform nicht von oben, durch eine Dynastie oder äußeren politischen Willen, aufgezwungen, sondern von unten, durch eine direkte und demokratische Abstimmung mit allgemeinem Wahlrecht. Das Volk, ahnungslos und verwirrt, wurde aufgerufen, nicht nur über seine Zukunft, sondern auch über den Sinn seiner Vergangenheit zu entscheiden. Darüber hinaus war dieses Referendum das erste mit echtem allgemeinen Wahlrecht: Zum ersten Mal in der Geschichte des Landes durften auch Frauen wählen. Die Entscheidung, die eine historische Forderung der Frauenemanzipationsbewegungen erfüllte, wurde auch von den konservativsten und monarchistischsten Kräften befürwortet, die Frauen als traditionalistischer als Männer ansahen und auf deren Unterstützung für den Erhalt der Monarchie hofften.
Diese Annahmen wurden durch die Fakten widerlegt: Am 2. Juni gingen die Italiener in großer Zahl (89,7 %) zur Wahl und entschieden sich mit über 2 Millionen Stimmen Mehrheit, entsprechend 54,3 % der Gesamtwahlbeteiligung, für die Republik . Der Vorsprung war deutlich (12.718.641 Stimmen gegenüber 10.718.502) und ließ keinen Zweifel am Willen der Mehrheit. Die geografische Verteilung der Stimmen bestätigte jedoch deutliche Unterschiede: Die republikanische Wahl war im Norden und in der Mitte klar vorherrschend, während die monarchistische im Süden die Oberhand gewann . In den folgenden Tagen verließ das Haus Savoyen das Land und floh nach Portugal. Am 18. Juni wurde die Republik formell ausgerufen, und am 28. Juni wählte die Verfassungsgebende Versammlung den liberalen und antifaschistischen Juristen Enrico De Nicola zum provisorischen Staatsoberhaupt: Für Italien hatte eine neue Phase begonnen.
Das Buch Viva il Re! Viva la Repubblica (Mondadori, 2026, S. 288, auch als E-Book erhältlich) von Alfonso Celotto und Giulia Guerrini ist den Ereignissen vom 2. Juni 1946 gewidmet.
Achtzig Jahre später zeichnen Celotto und Guerrini in diesem Buch die Geschichte dieser entscheidenden Wahl anhand der unmittelbaren und bewegenden Zeugnisse derer nach, die sie selbst miterlebt haben. Die Stimmen der Protagonisten – junger Menschen, Veteranen, Frauen, die zum ersten Mal wählten – die heute Hundertjährige sind, lassen die Gefühle, Unsicherheiten und Hoffnungen jener entscheidenden Tage für unser Italien wiederaufleben. Dieser Chor wird begleitet von historischen Rekonstruktionen, den Gedanken und sogar intimen Zweifeln politischer Führungskräfte sowie den Unsicherheiten rund um die Wahl: von den Unklarheiten bei der Auszählung bis hin zu den juristischen Anfechtungen, von den Kontroversen um Wahlbetrug bis zum noch immer ungelösten Rätsel der vernichteten Stimmzettel. Es entsteht das Bild eines gespaltenen Italiens, gefangen zwischen dem Drang nach Veränderung und dem Wunsch nach Stabilität, das aber dennoch den Keim der Hoffnung in sich trägt. Kurz gesagt: eine wertvolle Geschichte, um unsere Vergangenheit zu verstehen und die Bedeutung unserer Republik vollends zu erfassen – ein Projekt, das noch immer lebt, Stimme für Stimme in einem verwundeten Italien aufgebaut, aber entschlossen ist, wiedergeboren zu werden.