Die steigende Lebenserwartung wird als tickende Zeitbombe beschrieben: zusammenbrechende Renten, ein verfallendes Gesundheitssystem, jungen Menschen die Zukunft geraubt. Federico Rampini widerspricht dem und bringt es in seinem neuesten Buch „Argento vivo“ (Mondadori, 2026, 20,00 €, 252 Seiten, auch als E-Book erhältlich) deutlich zum Ausdruck – einem Manifest für seine Generation, die sich nun mit einem Alter auseinandersetzt, das niemand zuvor so lang, gesund und voller Möglichkeiten erlebt hat. Ein Alter, das sich zunächst mit tief verwurzelten Stereotypen über Menschen in den Siebzigern auseinandersetzen muss. Einem unsichtbaren Vorurteil, das ältere Menschen diskriminiert: Altersdiskriminierung. In einer Welt wie der unseren, die die Jugend verherrlicht und das Alter an den Rand drängt, manifestiert sich Altersdiskriminierung durch die Einschränkung von Rechten, die Abwertung von Erfahrung und soziale Ausgrenzung. Rampini kehrt diese Perspektive um. Mit der Ironie eines Mannes, der mit siebzig Jahren noch Marathonläufe absolviert und in einem Alter, in dem Italiener in Rente gehen, ein Unternehmen gegründet hat, demontiert er die Industrie der demografischen Panikmache.
Die Daten legen nahe, dass die Langlebigkeit die wahre Revolution unserer Zeit ist. Aber entspricht das wirklich der Wahrheit?
Natürlich, denn es ist ein beispielloses Phänomen. Eine Spezies, die ihre Lebensspanne um Jahrzehnte verlängert, ist etwas, das wir noch nie zuvor gesehen haben. Wir erfinden eine neue Lebensphase, vergleichbar mit der Adoleszenz. Dennoch stellen wir es als Katastrophe dar: Die Panikmache macht aus einer der größten Errungenschaften des menschlichen Fortschritts ein Desaster. Vor allem in Italien hören wir nur von steigenden Renten- und Gesundheitskosten – Ressourcen, die jungen Menschen weggenommen werden. Wir riskieren eine sich selbst erfüllende Prophezeiung.
Welche zusätzlichen Fähigkeiten besitzen die „silberhaarigen“ Menschen unserer Zeit?
Uns geht es gesundheitlich und finanziell besser als allen älteren Menschen der Vergangenheit. Das reife Gehirn arbeitet langsamer, ist aber differenzierter: Es erfasst Zusammenhänge, erkennt das Wesentliche und kann mit Mehrdeutigkeit umgehen. Man nennt das Weisheit. Die Lebenszufriedenheit steigt ab 50. Darüber hinaus stellen wir den kaufkräftigsten Markt und die größte Sparreserve der Welt dar. Viele von uns erwirtschaften auch im Ruhestand weiterhin Vermögen: durch Arbeit, Unternehmertum, ehrenamtliches Engagement und die Unterstützung unserer Kinder und Enkel.
Welche Nationen haben die Revolution der Langlebigkeit früh erkannt?
Japan, das als erstes Land einen Geburtenrückgang und eine Rekordzahl an Hundertjährigen verzeichnete, sieht dies als Vorteil und ermutigt ältere Menschen zur Rückkehr ins Berufsleben. Singapur hat lebenslanges Lernen zu einer nationalen Politik gemacht. In Amerika gibt es kein obligatorisches Renteneintrittsalter: Während ich in Italien in Rente gegangen wäre, wurde ich in New York Unternehmer, umgeben von Gleichgesinnten. China veranstaltet seit Jahren Industriemessen, die sich der Seniorenwirtschaft widmen.
Würden Sie Sardinien als Labor der Langlebigkeit bezeichnen?
Ja, es ist eine der Regionen der Welt mit der höchsten Anzahl an Hundertjährigen, fast so viele wie auf der japanischen Insel Okinawa, und Wissenschaftler kommen hierher, um sie zu erforschen. Es ist das italienische Paradoxon: Die Welt will unsere Lebensqualität verstehen und nachahmen, während wir zu Hause das Altern als nationale Katastrophe darstellen. Zwei italienische Pioniere der Langlebigkeitsforschung, deren Entdeckungen ich in meinem Buch erläutere, gehören zu den Wissenschaftlern, die zur Forschung in die USA ausgewandert sind.
Aber riskieren wir nicht, jungen Menschen die Flügel zu stutzen, indem wir uns auf Langlebigkeit konzentrieren?
Das ist Nullsummendenken, wirtschaftlicher Analphabetismus: Arbeit ist kein fester Kuchen, der einfach aufgeteilt wird. Schweden, Japan und die USA haben viele ältere Arbeitnehmer, dennoch ist die Jugendarbeitslosigkeit dort nicht am höchsten. Wer arbeitet, konsumiert, investiert und schafft Chancen für alle. Die Gerontokratie in den Machtzentren ist eine andere Sache, und Italien leidet darunter. In Amerika findet man Siebzigjährige, die Unternehmen gründen, neben Dreißigjährigen, die Startups im Silicon Valley in Kalifornien leiten.
In Ihrem Buch haben Sie Ihrer Familie und vielen persönlichen Erinnerungen Raum gegeben... warum?
Denn ein langes Leben erfährt man am eigenen Leib. Mein 70. Geburtstag und die Geburt meiner Enkelin India haben mich beinahe dazu gezwungen, dieses Buch zu schreiben. Es ist ihr, meiner Frau, einer Kollegin, die noch härter arbeitet als ich, und meiner 92-jährigen Mutter gewidmet. Die Frauen in meiner Familie – meine Mutter Maria Pia, meine Großmütter, meine Großtante Ortensia, die mit 96 Jahren Carducci auswendig rezitieren konnte – beherrschten die Kunst des klaglosen Ertragens. Von meiner Mutter lernte ich, das Schlimmste zu vergessen und das Beste in Erinnerung zu behalten.