Nach längerer Wartezeit als erwartet ist es endlich soweit: Die viel diskutierte Filmbiografie über das Leben von Michael Jackson – auch bekannt als „King of Pop“ – hat bereits bei ihrem Kinostart beeindruckende Einspielergebnisse erzielt und gleichzeitig eine Flut von Kontroversen ausgelöst. Seit den anfänglichen Verzögerungen aufgrund der Streiks von Schauspielern und Drehbuchautoren im Jahr 2023 hat das Projekt während der gesamten Entwicklungsphase mit einer Reihe von Komplikationen zu kämpfen gehabt, nicht nur in Bezug auf die Produktion, sondern auch hinsichtlich der kreativen Gestaltung und, um es mal so auszudrücken, der Informationslage.
Das Drehbuch bereitete besondere Schwierigkeiten, da es mehrfach überarbeitet werden musste, um rechtliche Konsequenzen zu vermeiden, insbesondere angesichts der Vorwürfe sexueller Belästigung, mit denen der Star im Laufe der Jahre konfrontiert war. Dies wirkte sich auch auf die Erzählstruktur und den eigentlichen Zweck des Projekts aus: Nach Abschluss des Schnitts waren weitere Änderungen und Nachdrehs notwendig, um die Kürzungen im letzten Teil auszugleichen, was die Produktionszeit weiter verlängerte.
Das Ergebnis war eine einjährige Verzögerung des ursprünglichen Kinostarts und eine Handlung, die die kontroversesten Punkte der Biografie ausblendet. Wie Lionsgate-Chef Adam Fogelson gegenüber Business Insider erklärte, veränderte sich der Film nach den Nachdrehs drastisch: „Er konzentriert sich hauptsächlich auf Jacksons kometenhaften Aufstieg zum Star, beginnend mit den Jackson 5 und gipfelnd kurz vor Beginn der Arbeiten an seinem erfolgreichen Soloalbum ‚Bad‘. Die einzige im Film thematisierte Misshandlung sind die Szenen, in denen Jacksons Vater Joe ihn als Kind auspeitscht.“
Trotz der Turbulenzen ist er vom Erfolg des Werks überzeugt und optimistisch hinsichtlich der Veröffentlichung einer Fortsetzung, die die verbleibenden, noch unklaren Aspekte beleuchten soll. Er fügte hinzu: „Aus meiner Sicht ist es wichtig, dem Publikum ein authentisches Bild von Michael Jackson zu vermitteln. Ich denke, das gelingt uns mit oder ohne die herausgeschnittenen Teile des dritten Akts. […] Ich persönlich glaube, dass man durch diesen Film die außergewöhnlichen Umstände kennenlernt, die Michael Jackson von klein auf prägten. Der Film scheut sich nicht, die ungewöhnlichsten Seiten seines Lebens zu zeigen. Wir sind jedoch überzeugt, dass wir noch mehr erzählen können und werden. Das hängt nicht nur vom Erfolg des Films ab, sondern auch von den Wünschen des Publikums. Und wir glauben, dass uns die bisherigen Rückmeldungen genau diese Wünsche bestätigen werden.“
Wie erwartet, hat „Michael“ die Kinos international im Sturm erobert und mit dem besten Kinostart aller Zeiten für eine Filmbiografie den ersten Platz belegt. Allein in den USA spielte der Film am Startwochenende 97 Millionen Dollar ein – in 3.955 Kinos mit einem Durchschnitt von 24.525 Dollar pro Kino – und weltweit 217 Millionen Dollar. Damit liegt er deutlich vor dem Kassenschlager „Bohemian Rhapsody“, der mit 50 Millionen Dollar startete. Auch das italienische Publikum nahm den Film begeistert auf und verhalf ihm mit 6,4 Millionen Euro in 640 Kinos und insgesamt 234.450 Besuchern sofort zu Platz eins der Kinocharts.
Doch obwohl man sich bemühte, mögliche Nebenwirkungen – zumindest finanziell – zu begrenzen, konnte die Veröffentlichung des Films die Kontroverse unter Jacksons Kritikern nur neu entfachen. Zusätzlich angeheizt wurde die Situation durch Dan Reed, den Regisseur des Dokumentarfilms „Leaving Neverland“, der die schwierige Vergangenheit des Künstlers beleuchtete und dabei insbesondere die Kindesmissbrauchsprozesse anführte.
Als Reaktion auf den kommerziellen Erfolg des Films sagte er dem Hollywood Reporter: „Das zeigt, dass es die Leute nicht interessiert, dass er ein Pädophiler war. Wirklich, es ist ihnen einfach egal. Ich glaube, viele lieben einfach seine Musik und verschließen die Augen davor. Und solange wir keine handfesten Videobeweise dafür haben, dass Michael Jackson Sex mit einem siebenjährigen Kind hatte, weiß ich nicht, was diese Leute umstimmen könnte.“
Empört über die Entscheidung, wesentliche Teile des Lebens des Stars aus dem Film zu entfernen, fuhr er fort: „Wie kann man eine authentische Geschichte über Michael Jackson erzählen, ohne auch nur zu erwähnen, dass er schwerwiegend der Pädophilie beschuldigt wurde? Ich kann es einfach nicht verstehen. Wenn überhaupt jemand davon profitiert, dann Michael Jacksons Nachlassverwaltung und die Leute, die an dieser Filmbiografie mitgearbeitet haben.“
Harte Worte, die heute wie damals die Debatte über ein ebenso heikles wie ungewisses Thema am Leben erhalten – und ein solch exklusives Ereignis konnte schließlich nur eine solche Reaktion hervorrufen. Wir werden sehen, ob in diesem Zusammenhang neue Informationen hinter den Kulissen ans Licht kommen, die möglicherweise das Interesse des Publikums am Theater beeinflussen.
