Tennis erlebt gerade eine Blütezeit, nicht nur in Italien, dem Land der Champions und Nachwuchsstars der letzten Jahre, sondern weltweit. Der Schlägersport erlebt ein wahres goldenes Zeitalter, insbesondere für die Männer, und gleichzeitig eine Revolution, die den Charakter des Spiels rasant verändert.
Dies teilt uns der amerikanische Sportjournalist Giri Nathan in seinem Buch Cambiocampo (Altrecose, 2026, S. 272, auch als E-Book erhältlich, übersetzt von Luca Sofri) mit.
Für Nathan begann alles im September 2022 mit einer folgenschweren Entscheidung. Zehn Tage lang hatte er in der brütenden Hitze auf der Pressetribüne verbracht und sich ein Spiel nach dem anderen bei den US Open angesehen, anschließend den ganzen Abend darüber geschrieben. Erschöpft fuhr er früher als sonst mit der U-Bahn nach Brooklyn, um sich zu Hause ein Viertelfinale im Fernsehen anzuschauen. „Und so verpasste ich das Spiel zwischen Carlos Alcaraz und Jannik Sinner und damit die Chance auf einen Blick in eine vielversprechende Zukunft. Ich sah mir die ersten Ballwechsel in der U-Bahn an, streamte sie auf meinem Smartphone und wusste tief in meinem Inneren, dass ich einen schweren Fehler begangen hatte.“
An diesem Tag begann die Transformation des Tennis in den letzten Jahren. Über zwei Jahrzehnte lang hatten Federer, Nadal und Djokovic den Herrentennis dominiert, und es war schwer vorstellbar, was nach ihrem Rücktritt geschehen würde – vielleicht eine neue Zukunft für all die Spieler, die sie einst besiegt hatten. Doch plötzlich standen zwei Zwanzigjährige im Mittelpunkt, teilten die Grand-Slam-Turniere der Jahre 2024 und 2025 unter sich auf und schufen ein neues Tennis, das auf ihrem Spiel, ihrer Rivalität und ihrer gegensätzlichen, aber dennoch sich ergänzenden Natur basierte. Eine neue Geschichte begann, und von diesem Tag an verfolgte Nathan sie Spiel für Spiel und verschmolz dabei die Genres Kommentar und Fiktion zu einer Erzählung, die Lust macht, nach Videos dieser Szenen, dieser Ballwechsel, dieser Siege und dieser Niederlagen zu suchen.
Um aber zu verstehen, was sich dank Sinner und Alcaraz wirklich verändert hat, haben wir Nathan zunächst gefragt, was die Hauptmerkmale der Ära Federer, Nadal und Djokovic waren:
Sie läuteten eine Ära kraftvollen Grundlinienspiels ein, unabhängig vom Belag. Die Ballwechsel wurden länger und erforderten mehr Agilität und Ausdauer. Die Spieler mussten offensive und defensive Fähigkeiten kombinieren und konnten nicht bestehen, wenn sie technische Mängel in Vor- oder Rückhand aufwiesen. Die Spieler wurden kompletter. Federer, Nadal und Djokovic professionalisierten den Sport zudem. Sie investierten in Training und Regeneration und engagierten große Teams von Spezialisten, die sie während der Turniere unterstützten. Dies ist heute Standard unter Spitzenspielern.
Welchen dieser drei Champions mochten Sie am liebsten und warum?
„Ich habe Federer am Anfang (wegen seines Stils) und Nadal am Ende (wegen seines Herzens) geliebt.“
Worin unterscheiden sich Sinner und Alcaraz von Djokovic, Federer und Nadal? Welche Neuerungen haben sie eingeführt?
Sinner und Alcaraz sind mit moderner Schlägertechnologie groß geworden. Ihre Schläge sind von Anfang an darauf ausgelegt, diese Technologien optimal zu nutzen. Sie verwenden leichte, schnelle Schläger mit Saiten, die dem Ball viel Spin verleihen. Beim Zuschauen sieht man, dass sie den Ball mit noch mehr Kraft schlagen als in der vorherigen Ära. Sie gleiten auch mit den Füßen über alle Beläge – eine von Djokovic eingeführte Innovation. Jüngere Spieler haben sie studiert, und sie ist mittlerweile eine gängige Technik auf der Tour, doch Sinner und Alcaraz beherrschen sie perfekt. Sie haben auch die Dynamik der Ballwechsel verändert. Die Ära von Federer, Nadal und Djokovic war geprägt von langen Ballwechseln mit Seitwärtsbewegungen. Doch Alcaraz' Vorliebe für den Stoppball führte auch zu viel Hin- und Herbewegung. Sinner und Alcaraz decken nun noch größere Bereiche des Platzes ab. Tennis wird physisch und technisch immer anspruchsvoller.
Was gefällt Ihnen besonders an Sinner?
„Ich mag seine beidhändige Rückhand, eine der besten überhaupt. Ich mag seine Ruhe, selbst unter Druck während des Spiels. Er scheint jeden Punkt mit der gleichen Konzentration und Entschlossenheit anzugehen.“
Und was ist mit Alcaraz?
„Mir gefällt der Kontrast zwischen seinen kraftvollen und seinen raffinierteren Schlägen. Man ist immer gespannt, was als Nächstes passiert. Ich mag es, dass er sich scheinbar mühelos neue Spielzüge ausdenkt, wenn es die Situation erfordert. Und ich mag es, dass er sich selbst nicht zu ernst nimmt.“
Und schließlich... warum diese große Liebe zum Tennis?
„Es ist ein extremer Ausdruck des individuellen Spielstils. Wir erfahren viel über Spieler, je nachdem, wie sie den Sport interpretieren. Für einen Autor ist es ein Vergnügen, die technische Analyse ihres Spiels mit meinem menschlichen Verständnis für sie zu verbinden. Ich hoffe, die Leser werden die Möglichkeit schätzen, diese Spieler aus allen Perspektiven zu betrachten.“