In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts beschloss die amerikanische Regierung, die immensen Ressourcen und riesigen Gebiete der westlichen Territorien, des sogenannten Fernen Westens, auszubeuten. Diese Ländereien, die sich zwischen der Ost- und Westküste der Vereinigten Staaten erstreckten, waren fruchtbar und für Landwirtschaft und Viehzucht geeignet. Die Ansiedlung in diesen Gebieten bedeutete jedoch eine monatelange Reise in Länder fernab jeglicher bewohnter Zentren. Dabei begegneten sie den einheimischen Stämmen, die diese Orte seit jeher bewohnten und Hunger, Kälte, Müdigkeit und Krankheiten trotzten – und gerieten manchmal in Konflikt mit ihnen.
Trotz der zahlreichen Gefahren zogen Millionen Einwanderer aus Europa diese Risiken der Gewissheit von Armut und Hunger vor, die sie in ihren Herkunftsländern erwartete. Unter diesen Pionieren befanden sich viele Deutsche, Skandinavier und Iren, und oft verließen ganze Familien, darunter Männer und Frauen, das Land. Für Frauen war das Leben äußerst schwierig. Sie lebten in einer gewalttätigen Welt, die von der Gewalt der Natur und des Menschen beherrscht wurde.
Die Frauen des Wilden Westens sind die Protagonistinnen des Romans „The Companion“ (Jimenez Edizioni, 2025, S. 256), geschrieben von einem der großen Meister der Westernerzählung, Glendon Swarthout.
Der Roman, der für den Film „The Homesman“ adaptiert wurde (Regie und Hauptrolle: Tommy Lee Jones, Hilary Swank und Meryl Streep), beginnt im Jahr 1850 in der Wüste Nebraskas. Die Geschichte dreht sich um Mary Bee Cuddy, eine einsame und unbezwingbare Lehrerin, die einen verzweifelten Auftrag übernimmt: Sie soll vier Frauen nach Hebron, Iowa, begleiten, die durch ihr Leben an der Grenze zutiefst gezeichnet und nun dem Wahnsinn verfallen sind.
Um diese schwierige Mission zu erfüllen, verlässt sich Mary Bee auf George Briggs, einen unzuverlässigen Vagabunden, den die Frau vor dem sicheren Tod gerettet hat. Briggs ist ein Mann, der am Rand der Gesellschaft lebt, genau wie die Frauen, die er begleitet: zerbrechliche und erschöpfte Seelen, gezeichnet von Jahren der Isolation und Mühsal, gefangen in einem Territorium, das sie langsam verschlungen hat. Gemeinsam trotzen Mary Bee und Briggs dem Strom der umgekehrten Kolonisierung durch Schneestürme, Wildnis und ständige Gefahr. Ihre Reise wird zu einem Kampf gegen die Einsamkeit, zu einem Versuch, Widerstand zu leisten und – wer weiß – einen Neuanfang zu entdecken.
Mit einer fesselnden und prägnanten Erzählung entführt uns Swarthout in eine Grenzgeschichte, die das Leben der Frauen in den Mittelpunkt stellt und ein ungeschöntes und authentisches Porträt der harten Lebensbedingungen und des Überlebenskampfes während der Kolonialzeit bietet.
Das Ergebnis ist eine fesselnde Geschichte voller Menschlichkeit, Hoffnung und Enttäuschung, Schönheit und Brutalität, die die Geschichte der vergessenen Leben derer erzählt, die den fragilen Traum des Wilden Westens nicht überlebt haben.