Im Dezember 1940 geriet der junge Gebirgsoffizier Ottone Menato in Ägypten in britische Gefangenschaft. Nach einer abenteuerlichen Flucht wurde er im Jemen erneut verhaftet und in britische Gefangenenlager in Indien überstellt. Doch Ottone gab nicht auf: Mit drei Kameraden gelang ihm die Flucht aus Bangalores Zäunen. Indische Hirten und Bauern halfen ihm bei der Jagd im von Panthern, Schlangen und anderen wilden Tieren wimmelnden Dschungel. Nach seiner erneuten Gefangennahme wurde er an den Hängen des Himalaya interniert, wo er einen unerwarteten Mikrokosmos vorfand: Theater mit Schauspielern in Frauenkleidern, Freiluftkinos, kulturelle Debatten und eine Gemeinschaft, die sich nach dem 8. September 1943 in Antifaschisten mit größerer Bewegungsfreiheit und die sogenannte Faschistische Republik des Himalaya, die Nichtkollaborateure im Lager 25, spaltete.
Achtzig Jahre später begibt sich Carlo Pizzati , ein Nachfahre Ottones und Schriftsteller, der seit fünfzehn Jahren in Indien lebt, auf die Spuren seines Großonkels. So entstand Il fuggitivo (Neri Pozza, 2025, 21,00 €, 320 Seiten. Auch als E-Book erhältlich) , ein Reportageroman, in dem zwischen Mumbai, Bangalore und Dharamsala, inmitten geheimer Archive und Rekonstruktionen der Pläne des britischen Geheimdienstes zur „Umerziehung“ italienischer Gefangener, ein intimer Dialog mit der Vergangenheit entsteht, der das Indien von heute, das auf eine immer mächtigere Zukunft ausgerichtet ist, mit dem der 1940er Jahre, zwischen Kolonialismus und Unabhängigkeit, verknüpft.
Wir fragten Carlo Pizzati zunächst, wie die Idee entstand, die Geschichte von Ottone Menato aus der Vergessenheit wiederzubeleben.
Ich lebte bereits seit fünf Jahren in Indien, als ich „Latin Lovers“ erneut las, den 1968 erschienenen Roman meines Großonkels Ottone Menato über seine sechsjährige Gefangenschaft in Ägypten, Bangalore und Dharamsala während des Zweiten Weltkriegs. Plötzlich wurde mir klar, dass auch meine Vorstellung von Indien auf diesen Seiten geprägt worden war. Ottone, der heldenhafte Leutnant der Alpentruppen, der Dichter, Journalist und Schriftsteller war, erschien mir genauso charismatisch und brillant, wie ich ihn in Erinnerung hatte. Er sprach zu mir durch die Figur seines Alter Egos in diesem Roman, Diego Taranto. Und er hatte mir viel zu erzählen. Ich hörte zu. Aus diesem Dialog mit dem Geist, der die Spuren der Latin Lovers im heutigen Indien nachzeichnete, entstand „Il fuggitivo“.
