Pavel Nilin ist das klassische Beispiel eines großen Schriftstellers, der in seiner Heimat – und in diesem Fall sprechen wir von der Sowjetunion – lange Zeit große Popularität genoss, dann aber zu Unrecht in Vergessenheit geriet.
Nilin, ein 1908 geborener Schriftsteller und Journalist, begeisterte sich schon in jungen Jahren für die Ideale der Russischen Revolution und arbeitete jahrelang als Polizist in den entlegensten Regionen Sibiriens. Dies war eine anspruchsvolle Aufgabe in einer Zeit zwischen den späten 1920er und frühen 1930er Jahren, als die Sowjetregierung um die Kontrolle des riesigen russischen Territoriums kämpfte und viele Gebiete, wie die sibirische Wildnis, von Banditen und Konterrevolutionären heimgesucht wurden.
Auf der Grundlage seiner eigenen Erfahrungen in den entlegensten und wildesten Gebieten der Sowjetunion schrieb Nilin sein Meisterwerk „ Cruelty“ (Readerforblind, 2025, S. 300), das 1956 während der Tauwetterperiode unter Chruschtschow veröffentlicht wurde .
„Cruelty“ ist ein untypischer Kriminalroman, eine Art sowjetischer Western, der in der sibirischen Taiga spielt und in dem es nicht um einen Kampf zwischen Gesetz und Verbrechen, sondern zwischen Gewissen und Macht geht.
Die Geschichte beginnt mit der Ankunft von Jakow Uselkow, einem Pseudojournalisten auf der Suche nach Nachrichten für seine Leser, in Dudari, im Herzen der Taiga, wo das Sowjetregime unter Banditenbanden, ehemaligen zaristischen Soldaten und rebellischen Bauern um seine Macht kämpft. An diesem von allen außer den sowjetischen Behörden vergessenen Ort kontaktiert Uselkow die OGPU, die Ermittlungspolizei, deren Aufgabe es ist, jede Form von Dissens und Banditentum zu unterdrücken. Insbesondere trifft der Journalist Veniamin Malysev „Venka“, einen Ermittler mit außergewöhnlicher Menschlichkeit. Im Gegensatz zu seinen Vorgesetzten wendet Venka keine Gewalt oder Drohungen an, sondern glaubt, dass Gerechtigkeit ein menschliches Gesicht haben kann: Er setzt auf Überzeugung und Respekt, um das Vertrauen der lokalen Bevölkerung zu gewinnen. Dank seines Glaubens an Dialog und Freundlichkeit gewinnt der Ermittler die Freundschaft und Zusammenarbeit des ehemaligen Banditen Lazar Baukin, der ihm hilft, den wilden Woronzow, den selbsternannten „Kaiser der gesamten Taiga“, zu fassen. Doch als seine Vorgesetzten Baukin einsperren, um die Autorität der Polizei in den Augen der Bevölkerung zu stärken, sieht sich Venka mit der gnadenlosen Grausamkeit des Staates konfrontiert, dem er gedient hat. Eine gnadenlose Grausamkeit, die sich in der Überzeugung manifestiert, dass es „manchmal in politischen Angelegenheiten notwendig ist, jemanden streng zu bestrafen, damit das Beispiel allen anderen als Lehre dient“, wie einer von Venkas Kollegen über einen Jungen sagt, der an einer Taufe teilgenommen hat und sich einer Art Prozess unterzieht.
„Grausamkeit“, ein kraftvoller und zutiefst verstörender Roman, war in der Sowjetunion ein großer Erfolg , verkaufte sich hunderttausendfach und wurde 1959 zum Kultfilm . Auch im Westen fand er beträchtliche Beachtung: Angetrieben von einer unerschütterlichen Moral und einem unerschütterlichen Glauben an seine Ideale, stellt der Protagonist Wenka einen ethischen, fehlbaren und gequälten Helden dar, der für den Kanon der sowjetischen Literatur völlig untypisch ist.
Anders als viele andere literarische Werke bietet „Grausamkeit“ weder Gewissheiten noch Erlösung: Es wirft Fragen auf, deckt Widersprüche auf und reflektiert darüber, was von einem Ideal übrig bleibt, wenn das System seine Prinzipien verrät. Oft bleibt nichts übrig außer der Treue zum eigenen Gewissen und der Nostalgie für die Träume der eigenen Herkunft, wie es in Veniamin Malyshevs „Ven'ka“ geschieht.