Viele Sarden tragen in ihrer DNA eine Variante eines Gens, das das Wachstum des für Malaria verantwortlichen Parasiten hemmen kann : Es hat sich wahrscheinlich zu Schutzzwecken entwickelt, da die Krankheit einst auf der Insel endemisch geworden war.
Die Variante wurde dank einer italienischen Studie identifiziert, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde und der sie auch in einem Editorial widmete. Die Studie wurde vom Institut für Genetik und Biomedizinische Forschung des Nationalen Forschungsrats (CNR) in Cagliari und der Universität Sassari geleitet .
Die Forschung, an der auch die Universität Turin und mehrere internationale Institutionen beteiligt waren, ebnet den Weg für die Entwicklung neuer, von der menschlichen Evolution inspirierter Medikamente , die denselben Abwehrmechanismus nachahmen können. Forscher unter der Leitung von Francesco Cucca vom CNR-IRGB und der Universität Sassari analysierten die DNA von rund 7.000 Freiwilligen, die an der großen bevölkerungsbasierten Studie „Sardinien“ teilnahmen. Ziel des Projekts ist es, zu verstehen, wie die genetische Ausstattung der Inselbewohner Tausende von gesundheitsbezogenen Variablen beeinflusst.
Unter den zahlreichen Varianten erregte eine, die mit dem CCND3-Gen in Verbindung steht, die Aufmerksamkeit der Studienautoren: Dieses Gen reguliert die Entwicklung roter Blutkörperchen, der Zellen, in denen der Malariaerreger lebt, und die Variante führt zur Bildung größerer roter Blutkörperchen mit besonderen Eigenschaften . Wurden Zellen von Personen mit dieser Variante im Labor infiziert, konnte sich der Parasit nicht vermehren und starb schließlich ab .
Diese Variante, die heute auf Sardinien weit verbreitet ist, fehlt jedoch in Regionen der Welt, in denen Malaria noch immer häufig vorkommt. Dies deutet darauf hin, dass sie sich wahrscheinlich erst nach dem Verlassen Afrikas durch den Homo sapiens entwickelt hat. „Die menschliche Genetik“, so Cucca abschließend, „bewahrt Spuren vergangener Krankheiten.“
(Unioneonline)
