Die Medici, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raffael, Kolumbus. Nur einige wenige Namen aus der langen Liste lassen sich mit einem einzigen Wort zusammenfassen: Renaissance. Eine unkonventionelle Epoche, geprägt von Kriegen, Intrigen und Verrat, in der Italien eine beispiellose Blütezeit in allen Bereichen menschlichen Wissens erlebte. Mit der schieren Kraft dieser brillanten Köpfe revolutionierte Italien die Welt und läutete die Moderne ein. In seinem neuesten Essay „Als Italien wiedergeboren wurde“ (HarperCollins, 2026, 19,50 €, 288 Seiten. Auch als E-Book erhältlich) beschwört Aldo Cazzullo unsere eigene Renaissance herauf – nicht nur anhand ihrer Protagonisten, Kunst und Literatur, sondern auch anhand der Ereignisse und Gedanken jener Zeit: der Mensch im Zentrum des Universums, der Mensch, der auf sich selbst vertraut und sein eigenes Schicksal gestaltet . Ein großes Abenteuer voller Freiheit und Einfallsreichtum, das Ariostos geflügeltes Pferd zum Mond und die Seefahrer zur Entdeckung der Neuen Welt führt. Bis zum Ende der Renaissance, das von drei Tragödien überschattet wurde: der Verbrennung Giordano Brunos, dem Bruch Galileis mit dem Christentum und dem Tod Caravaggios.
Eine fesselnde Geschichte aus einer Zeit, als Italien die kulturelle Supermacht der Welt war, wie Aldo Cazzullo erklärt: „Für Italien war die Renaissance von großer Bedeutung, denn sie markiert den einzigen historischen Moment nach dem antiken Rom, in dem Italien im Zentrum der Welt stand, in dem die italienische Kultur zu allen Menschen überall und in jeder Epoche sprach und somit auch zu uns. Italien entdeckte das antike Rom wieder, entdeckte Amerika, schuf die größten Kunstwerke der Menschheitsgeschichte und gab einem Gedanken, einer Idee Gestalt: dem christlichen Humanismus, der meiner Meinung nach Italiens größter Beitrag zur Weltzivilisation ist.“
Die Renaissance war eine Ära großer Persönlichkeiten. Welche fasziniert Sie am meisten?
Die Renaissance wurde von außergewöhnlichen Männern geschaffen: Leonardo da Vinci, Raffael, Brunelleschi, Lorenzo der Prächtige, Pico della Mirandola, Ariosto. Ich verehre auch Christoph Kolumbus und verteidige ihn gegen den Vorwurf, der erste Kolonialist gewesen zu sein. Für mich ist Kolumbus der Mann, der neue Welten, neue Horizonte erschloss, den Spuren von Dantes Odysseus folgend. Müsste ich mich jedoch für eine Person entscheiden, fiele meine Wahl auf Michelangelo. Mit 22 Jahren schuf er seine erste Pietà; zwischen 26 und 33 Jahren bemalte er die Decke der Sixtinischen Kapelle mit dem Finger Gottes, der den Finger des Menschen berührt. Und dann die anderen Pietàs, die Kuppel des Petersdoms. Ich halte das Jüngste Gericht für das größte Werk, das je ein Mensch geschaffen hat. Dieser Strudel, dieser Wirbelwind, in dem niemand sicher ist, niemand der Erlösung gewiss ist; die Heiligen haben keine Heiligenscheine, die Engel keine Flügel. Sogar Dämonen sind Menschen wie wir, alle nackt, denn wir alle sind nackt, wir alle sind vor Gott gleich. Und dann Moses. Ich beginne das Buch mit der Schilderung meiner ersten Begegnung mit Schönheit und Kunst, als ich sechs Jahre alt war. Meine Eltern nahmen mich mit nach Rom, und ich sah Moses, so imposant, so schön, dieses Gesicht, das Gott gesehen und sich in ihm erkannt hatte, denn wir alle sind nach Gottes Bild und Gleichnis geschaffen. Dieses fast leuchtende Gesicht … Ich erinnere mich, dass mir, sobald ich einschlief, das Bild von Moses vor Augen stand.
Wir haben bereits viele Männer erwähnt… aber welche Rolle spielten Frauen in der Renaissance?
Frauen spielten in der Renaissance eine sehr wichtige Rolle. Natürlich war es immer noch eine männerdominierte Gesellschaft, aber es gab bedeutende Frauen, die in dieser Zeit an die Macht kamen. Katharina von Medici wurde Königin von Frankreich, und nach ihr bestieg Maria von Medici den französischen Thron. Lucrezia Borgia war eine großartige Frau, die gerade deshalb verunglimpft wurde, weil sie eine Frau war. Sie war nicht die Vergifterin; sie war eine Franziskanerin aus dem Terziarenorden, eine vom Volk geliebte Frau. Leider fiel sie den Intrigen ihres Bruders und ihres Vaters, des Papstes Alexander VI. Borgia, zum Opfer, der laut Guiccardini durch Selbstvergiftung starb – das heißt, indem er einen mit Gift versetzten Becher Wein trank, der für einen Kardinal bestimmt war. Und dann war da noch Vittoria Colonna, die Frau, die Michelangelo inspirierte. Ihr Cousin Pompeo Colonna schrieb ein Buch mit dem Titel „Apologia mulierum“, eine Verteidigungsschrift für Frauen, in der er argumentierte, dass Frauen politisch begabter seien als Männer. Das erscheint uns heute selbstverständlich, war aber damals revolutionär. Und dann erinnere ich mich gern daran, dass in Orlando Furioso, dem Bestseller der Renaissance, das erste Wort „Frauen“ lautet: „Von Frauen, von Rittern, von Waffen, von Liebe, von Höflichkeiten, von kühnen Taten singe ich.“ Und die erste Figur, die auftritt, ist eine Frau, Angelica, diese wunderschöne Frau, in die sich alle verlieben, auch Rolando, der ihr verfällt. Dann ist da noch Bradamante, der Krieger, der Männer in der Schlacht besiegt. Kurz gesagt, die Renaissance ist auch das Zeitalter der Frauen.
Politisch lief es allerdings nicht besonders gut.
Während der Renaissance war Italien eine wirtschaftliche, kulturelle und künstlerische Supermacht, jedoch keine politische oder militärische. Bis zum Tod Lorenzos des Prächtigen wurde dieses Gleichgewicht durch ihn, seine Politik und den Grundsatz gewährleistet, dass nicht ein und derselbe Herrscher über Neapel und Mailand, die beiden größten italienischen Städte jener Zeit, herrschen konnte. Dieses Gleichgewicht wurde dann von Ludovico il Moro, dem Mailänder Herrscher, zerstört, der die Franzosen um Unterstützung bat. Die Franzosen erreichten Neapel ohne Widerstand; sie erkannten die Verwundbarkeit Italiens und wollten es vollständig erobern. Kaiser Karl V. von Habsburg hegte dieselben Ambitionen, und Italien wurde zum Schlachtfeld der damaligen Mächte. Die Renaissance war somit auch eine Zeit ständiger Kriege, der Barbarei und der Massaker. Man denke nur an die Plünderung Roms im Jahr 1527, bei der etwa 30.000 Menschen ermordet wurden. Kurz gesagt, die italienische Renaissance hatte enorme Schattenseiten.
Sind die Werte der Renaissance heute noch relevant?
Heute sind die Werte der Renaissance nicht nur aktuell, sondern dringlich. Was ist der Kernwert der Renaissance? Humanismus, christlicher Humanismus, die Idee, dass jeder Mensch im Mittelpunkt der Welt steht, wie Leonardos Mann in einem perfekten Kreis. Jeder Mensch hat eine direkte Beziehung zu Gott. Vor Gott sind alle Menschen gleich; jeder Mann und jede Frau besitzt eine Würde, die stets geachtet werden muss. Heute wird die Menschenwürde geleugnet; Menschen werden ausgebeutet oder gar ersetzt. Unsere Körper werden durch Cyborgs, Roboter und Humanoide ersetzt; unser Verstand durch künstliche Intelligenz. Auch die Renaissance war ein Zeitalter des technologischen Fortschritts – so sehr, dass das gedruckte Buch die größte Innovation der Renaissance darstellt –, aber dieser Fortschritt stand im Dienste der Menschheit. Warum zeichnete Leonardo ständig? Er zeichnete, weil er wollte, dass alle von seinen Entdeckungen erfuhren. Heute wird der Fortschritt in den Dienst einiger weniger Männer gestellt, die enorme Mengen an Geld und Macht anhäufen. Mir scheint, dass die Wiederentdeckung der Ideale des Humanismus, des Prinzips der Würde des Menschen und der Würde der Arbeit, unerlässlich ist: Davon hängt das Überleben unserer Spezies ab.“