Von prähistorischen Felsmalereien, die auch heute noch faszinierend sind, bis hin zu den neuen Trends in der Farbtherapie – der Mensch wurde und wird von der unendlichen Farbvielfalt, die uns umgibt, verführt. Farben faszinieren uns, sie verändern unsere Stimmung im Guten wie im Schlechten. Abgenutzt, erzählen sie uns. Warum also nicht sie besser kennenlernen? Der Band „Farbtheorie“ (Hoepli Editore, 29,90 Euro, S. 288) stellt die Untersuchung von Farben in Kunst und Design vor, um sie sowohl im Alltag als auch im Beruf optimal einsetzen zu können.
Das vom amerikanischen bildenden Künstler Eric Hibit verfasste Buch veranschaulicht den Farbkreis, die Kontraste und die chromatischen Zusammenhänge auf einfache und praktische Weise. Es erzählt uns die lange Geschichte der Farbe. Eine Geschichte, die wie ein Roman ist und sich auch nur auf die Verwendung von Farben in der Kunst konzentriert. Denken wir darüber nach: Vor der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als die ersten chemischen Pigmente (d. h. Farbstoffe) hergestellt wurden, wurden Farben nur aus organischen Materialien gewonnen: Mineralien, bestimmten Steinarten, Pflanzen und sogar Tieren wie z Insekten und Muscheln. Dabei handelte es sich um schwer zu verarbeitende Rohstoffe, die oft aus den entlegensten Winkeln der bekannten Welt stammten und daher sehr teuer waren. Eine in der Malerei weit verbreitete Farbe war Rot. Das von hochrangigen Kunden am häufigsten nachgefragte Pigment war Zinnober, hergestellt aus Zinnober (Quecksilbersulfat), das in Spanien und auf dem Berg Amiata (Siena) gewonnen wurde. Für Rot wurde auch Kermeslack (oder Purpurlack) verwendet, der aus einem Insekt, dem zinnoberroten Kermes, gewonnen wurde. Es ist ein kleines Tier, das eine intensiv rote Flüssigkeit absondern kann, aber um ein Kilogramm Farbstoff zu produzieren, waren 80.000 bis 100.000 Insekten nötig! Die Verarbeitung war daher aufwändig und wirkte sich auf den Preis aus, ebenso wie beim roten Farbstoff, der aus Cochenille, einem Pflanzenparasiten, gewonnen wird. Der beste Zeitpunkt zum Sammeln dieses Insekts waren die zwei Wochen zwischen Juni und Juli, und wenn die Ernte schlecht war, stieg der Preis für Cochenille sprunghaft an. Ein weiterer roter Farbstoff wurde aus der Wurzel des Fernambuk gewonnen, einer Pflanze, die vor der Entdeckung der Neuen Welt nur auf der Insel Ceylon (Indien) vorkam.
Die mit Abstand wertvollste und begehrteste Farbe in der westlichen Kunst bis in die Neuzeit war Ultramarinblau (verwendet für den Umhang der Madonna), gewonnen aus Lapislazuli, einem Schmuckstein, der hauptsächlich aus dem heutigen Afghanistan stammte. Es war ein teures und seltenes Pigment, das oft durch Blau ersetzt wurde, das aus Azurit hergestellt wurde, einem in Europa vorkommenden Kupferderivat, weniger teuer als Lapislazuli, aber sicherlich nicht billig.
Gold wurde auch in der Malerei verwendet, in Form von sehr dünnen Plättchen (Blättern), die aus Münzen gewonnen wurden und meist reinstes Metall enthielten. Gold wurde auch in Pulverform verwendet. Um die Preise zu senken, konnte Silber mit einem gelben Pigment wie Safran (das immer noch das teuerste Gewürz überhaupt war) gemischt werden. Für Gelb wurde stets Safran verwendet, ebenso wie für Gelb Orpiment, also Bleiantimon, ein sehr giftiger Stoff. Weniger edel war der Ursprung des Grüns, das aus Grünspan, Kupferacetat, gewonnen wurde. Es war kostengünstig, neigte jedoch dazu, andere Pigmente, mit denen es kombiniert wurde, zu zersetzen. Aus diesem Grund wurde Grün manchmal mit Ramno-Beeren (einer nordischen Pflanze) oder mit Irissaft hergestellt. Diese wenigen Hinweise reichen aus, um zu verstehen, dass es rund um die Farben ein ganzes Universum gibt, das wir mithilfe des Buches von Hibit entdecken können. Denn neben der Geschichte und den Techniken erklärt das Buch, wie man Farbkombinationen nutzt, um zu begeistern, zu entspannen, zu inspirieren und unterschiedliche Bedeutungen zu vermitteln, aber auch, wie man ein Bild malt und seine Sensibilität für chromatische Belichtung verbessert, indem man beispielsweise lernt, wertzuschätzen einen Regenbogen auf natürlichere und vollständigere Weise. Ein umfassendes Werk, das es dem Leser ermöglicht, Farbe in seiner Arbeit (Gestaltung, Kommunikation) wirksam einzusetzen und Kunstwerke aller Art, seien es Gemälde, Fotografien, Filme oder Bühnenbilder, in vollen Zügen zu genießen.
