«Heute Abend werde ich feiern, denn Milano-Sanremo ist etwas Besonderes, und dies ist ein unvergesslicher Erfolg, weil ich ihn auf die schönste Art und Weise erreicht habe».
Mathieu Van der Poel hat Recht, der 62 Jahre nach dem Erfolg seines Großvaters Raymond Poulidor den Spring Classic vor einem großen Filippo Ganna und seinem ewigen Rivalen Wout Van Aert gewann, der sofort die holländischen Waffen ehrte ("Ich bereue nichts, weil klar war, dass heute der Beste gewonnen hat"). Van der Poel fuhr zu oft zum Rennen, um seinem Vater Adri zu entkommen, indem er auf den Angriff des Nummer-eins-Favoriten Tadej Pogacar (am Ende Vierter) auf den Poggio 6,6 km vor dem Ziel reagierte und dann einen Kilometer in der Kurve sprintete später. Zuvor war das Rennen ziemlich langweilig, da sich ein paar Nebenspieler abgesetzt hatten, dann kristallisierten sich die Favoriten genau zum erwarteten Zeitpunkt heraus. Es war Pogacar, der dem Poggio den Ruck gab, und nach der großartigen Arbeit, die sein Teamkollege Wellens für ihn geleistet hatte, platzierte er seinen Sprint direkt im schwierigsten Abschnitt.
Nur Van Aert, Van der Poel und ein großer Ganna widersetzten sich ihm. Dann, vor der Stirn, machte Van der Poel seinen Zug, fand den richtigen Platz zum Verlassen und gewann sofort ein paar Meter. Pogacar schaffte es nicht, ihm zu antworten, und Van Aert auch nicht, Ganna erholte sich sofort, aber es war zu spät, um mit dem Niederländer mitzuhalten ("Auf dem Aufstieg konnte ich Van der Poel folgen - er wird es später erklären -, aber ich war es Angst, ich wusste nicht einmal, wie meine Beine reagieren würden"). Also ist der Sohn und Neffe der Kunst gegangen, um den Sieg zu erringen, den er sich so sehr gewünscht hat, in der Stadt, die dieses Jahr den 100. Geburtstag von Italo Calvino feiert, nach dem er die Strandpromenade benannt hat.
Für Van der Poel, Champion auch im Querfeldein, ist es der 41. Sieg seiner Karriere auf der Straße. Den Sprint um den zweiten Platz gewann Ganna, aber es ist eine Platzierung, die dem Olympioniken des Tokio-Quartetts ein wenig Bitterkeit im Mund hinterlässt. «Ich wollte dem Team, das an mich geglaubt hat, etwas mehr geben. Ich freue mich über den zweiten Platz, bedauere ihn aber auch - sagte er in die Mikrofone von Rai Sport -, denn es ist der x-te in dieser Saison. Hoffen wir, dass bald ein Sieg auf der Straße kommt: Alle Linken sind verloren. Aber das heutige Rennen gibt mir die Moral für die nächsten, und ich setze alles auf Roubaix».
