Seit jeher erweisen sich Bakterien, Viren und Mikroorganismen als wertvolle Verbündete für den Menschen, aber auch als schreckliche Feinde. Es ist daher unerlässlich, sie zu studieren und zu lernen, mit ihnen zu leben. Das Wissen um die Vergangenheit ist, wie immer, der wichtigste Weg, um die Gegenwart zu interpretieren. Aus diesem Grund zeichnet die Schriftstellerin und wissenschaftliche Popularisiererin Barbara Gallavotti in ihrem neuesten Werk „Confini invisibili“ (Mondadori, 2022, S. 228, auch E-Book) die Geschichte der Mikroben nach, die so alt ist wie die des Menschen. Sie tut dies, indem sie mit der Kompetenz und Klarheit der Sprache, die sie auszeichnen, die genialen Lösungen untersucht, die sie angenommen haben, um nicht auszusterben, sondern jede Gelegenheit nutzen, um stärker und zahlreicher zu werden.
Aber auch der menschliche Körper hat auf ebenso erstaunliche Weise Strategien entwickelt, um nicht zu erliegen, und dabei oft auf die Hilfe der Wissenschaft zurückgegriffen. Dieses Duell zwischen Menschen und Mikroben hat in den letzten zwei Jahren der Pandemie ein eindrucksvolles Echo gefunden und einmal mehr gezeigt, dass wir nicht die absoluten Herren des Planeten sind, auf dem wir leben, und dass wir, egal wie modern, technologisch und entwickelt wir sind, unsere existenz ist untrennbar mit der beziehung zu dem verbunden, was uns umgibt: vom unendlich großen zum unendlich kleinen.
Dies wird von Barbara Gallavotti bestätigt:
„Diese zwei Jahre der Pandemie haben uns gelehrt, dass Mikroben weiterhin existieren und weiterhin eine Gefahr darstellen. Lange Zeit haben wir es im Westen entfernt. Wir könnten uns nur mit nicht übertragbaren Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Formen der Demenz befassen. Jetzt haben wir uns daran erinnert, was die ärmsten Länder nie aufgehört haben zu wissen: Infektionen sind keineswegs einfach zu bewältigen.
Sollte uns das Geschehene daher dazu bringen, die Welt um uns herum anders zu betrachten?
„Ich würde sagen, dass sich ein kollektives Bewusstsein herausgebildet hat, das uns dazu bringt, die Natur weniger ‚Disney-artig‘ zu betrachten. Kurz gesagt, die Vision, wonach uns natürliche Orte immer einladend und wohlwollend gegenüberstehen, ist gescheitert“.
Wie hat die Wissenschaft auf die Herausforderungen der vergangenen zwei Jahre reagiert?
„Er hat darauf mit enormen Fortschritten reagiert, zum Beispiel was die Möglichkeit betrifft, eine RNA zu einem bestimmten Zweck in eine Zelle eindringen zu lassen. In unserem Fall wurden mRNA-Impfstoffe geboren, aber in Zukunft könnte uns diese Technik beispielsweise zur Entwicklung von Medikamenten gegen Krebs führen. MRNA-Medikamente werden seit Jahren untersucht, und die Pandemie hat der Forschung auf diesem Gebiet einen enormen Schub gegeben.
Über Impfstoffe wurde viel gestritten. Aber haben sie Ihrer Meinung nach funktioniert?
„Impfstoffe waren nicht dazu gedacht, eine Ansteckung zu verhindern, obwohl alle gehofft hatten, dass sie es tun würden. Sie wurden entwickelt, um uns vor schweren Krankheiten aufgrund von Covid zu schützen, und in diesem Sinne haben sie funktioniert und sind auch gegen Varianten wirksam. Sie haben ihre Arbeit also sehr gut gemacht“.
In Ihrem Buch blicken Sie voraus auf die Herausforderungen der nahen Zukunft. Was können wir erwarten?
„Die Herausforderungen der Zukunft liegen im Zusammenhang mit dem Klimawandel und unserer Fähigkeit, mit anderen Arten zusammenzuleben. Um auf die Pandemie der letzten zwei Jahre zurückzukommen, dieses Ereignis hat uns gezeigt, was passieren kann, wenn wir mit Organismen in Kontakt kommen, die in der Natur vorkommen und mit denen wir nie eine Beziehung hatten. Und diese neuen Kontakte nehmen zu, wenn unser Druck auf die natürlichen Umgebungen wächst. Die große Herausforderung der Zukunft besteht also darin, unser Überleben auf unserem Planeten zu sichern. Dann gibt es spezifischere Herausforderungen: unser Immunsystem besser kennenzulernen, ein universelles antivirales Mittel zu finden, das uns schützen kann“.
Gibt es beim Thema Klimawandel die richtige Aufmerksamkeit der öffentlichen Meinung?
„Inzwischen gibt es das Bewusstsein, dass wir uns bereits in einem Veränderungsprozess befinden. Wir berühren es mit unseren Händen, wir leben es direkt. Dem Klimawandel wird also mehr Aufmerksamkeit geschenkt als noch vor ein paar Jahren“.
In der Zwischenzeit sprechen wir über Kohle als Energiequelle, um mögliche Notfälle zu bewältigen ...
„Wir sprechen darüber, weil wir Angst davor haben, was mit dem Krieg in der Ukraine passieren könnte. Es zeigt sich jedoch zunehmend, dass fossile Brennstoffe nicht die Lösung sein können, und zwar aus zwei Gründen“.
Welcher?
"Sie verschmutzen und sind gleichzeitig eine Quelle internationaler Spannungen".
Gibt es Raum für Kernenergie als alternative Energiequelle?
„Ich habe in meiner letzten Fernsehsendung „Fifth Dimension – the future is here“ darüber gesprochen: Die heute genutzte Atomkraft ist beängstigend und birgt Risiken, die für die meisten Menschen als inakzeptabel gelten. Es werden jedoch innovative Technologien mit kleineren und effizienteren Kraftwerken entwickelt. Sie sind sicherere Anlagen mit weniger Problemen bei der Abfallentsorgung. Sie werden jedoch zwischen zehn und zwanzig Jahren aktiv sein: Daher können sie uns nicht sofort helfen.
Bei seinem Programm „Fünfte Dimension – Die Zukunft ist da“ blieb, wurde Sardinien viel Platz eingeräumt ...
„Für die Folge zum Thema Jugend und Alter gingen wir nach Ogliastra, eine der sogenannten ‚blauen Zonen', in der ein langes und gesundes Leben die Norm zu sein scheint und – ausnahmsweise – sowohl Männer als auch Frauen betrifft. Und dann sprachen wir über die ehemaligen Minen von Sulcis, ein Ort, der für mich ein Modell dafür darstellt, wie der Planet handeln muss, um aus der Umweltkatastrophe herauszukommen. Die Sulcis-Minen, die gerade wegen ihrer Auswirkungen auf die Umwelt aufgegeben wurden, erwachen nicht nur zu neuem Leben, sondern sind zu einem der Zentren wissenschaftlicher Exzellenz geworden, in dem die Geheimnisse des Universums erforscht werden. Sie sind daher ein Symbol: Von einem früheren Problem für die Umwelt sind sie zur Wiege von Ideen geworden, die uns helfen könnten, aus der Umweltkatastrophe herauszukommen.