Nikolai Vasil'evič Gogol' (1809-1852) gilt als der Vater der großen russischen Literatur des neunzehnten Jahrhunderts. "Poet of the Real", wie er schon von seinen Zeitgenossen definiert wurde, ist er in seinen Erzählungen und Romanen ein Meister darin, die Gesellschaft seiner Zeit mal ironisch, mal desillusioniert, grotesk oder dramatisch, statisch, heuchlerisch zu beschreiben Gesellschaft von tiefen Ungleichheiten durchzogen. Gogols großer Traum war es jedoch, ein großes Gedicht zum Leben zu erwecken, das direkt von Dantes Göttlicher Komödie inspiriert war, aber das Russland des frühen neunzehnten Jahrhunderts erzählen sollte, das der große Schriftsteller vor seinen Augen fließen sah. So musste in dem gogolischen Gedicht im ersten Teil, in dem das Elend vieler Menschen in der Gegenwart erzählt wurde, ein zweites folgen, wo der Mensch dank Nächstenliebe gerettet werden konnte und ein drittes, wo das Gute gesiegt hätte. Kurz gesagt, Hölle, Fegefeuer und Paradies, auch wenn sie in eine Realität eingetaucht sind, die ganz anders ist als die von Dante.
Das große Projekt wurde nie verwirklicht, und Gogol „hatte es 1842 geschafft, nur den ersten Teil seines Werkes zu veröffentlichen, einen ersten Teil, der jedoch eines der größten literarischen Meisterwerke aller Zeiten ist. Reden wir über Dead Souls, jetzt als Hörbuch erhältlich (Emons, 2021, 16,90 Euro. Auch als Mp3 herunterladbar) in der großartigen Lesung der Schauspielerin Anna Bonaiuto. In Dead Souls wird eine surreal-groteske Geschichte erzählt, die aber im zaristischen Russland keineswegs unmöglich ist. Ein obskurer Beamter, Pavel Ivanovič Čičikov, entwickelt tatsächlich einen schelmischen Plan, um seinen sozialen Status zu erhöhen. Er beschließt, in eine obskure Provinz des großen russischen Reiches zu gehen und von einigen Adligen und Gutsbesitzern für wenig Geld "tote Seelen" abzukaufen, das sind die Leibeigenen, die nach der letzten Volkszählung gestorben sind und für Steuerzwecke bis zur nächsten Volkszählung noch als lebend gelten Kontrolle. Aristokraten und dergleichen geben gerne die "Seelen" ihrer Diener auf, um weniger Steuern zu zahlen, während Čičikov mit unterschriebenen und gegengezeichneten Dokumenten berechtigterweise behaupten kann, dass er viele Leute in seinem Dienst hat - auch wenn sie tot und begraben sind - was es ihm ermöglichen kann, als wichtiger Charakter angesehen zu werden und Land zu günstigen Bedingungen zu erhalten.
