„Die Tennisgrößen sind oft unter ihren Vornamen bekannt – Roger, Rafa, Serena –, während der Rest von uns nur durch eine Zahl identifiziert wird: unsere Weltranglistenposition. Weit mehr als in jeder anderen Sportart bestimmt die Weltrangliste, gegen wen man spielt, wo man spielt und wie viel Geld man verdient.“ Mit diesen wenigen Worten, frei von Heuchelei und leeren Phrasen, fasst Conor Niland das harte Leben von 99 % der professionellen Tennisspieler zusammen – jener Hunderte von Athleten, die unaufhörlich um die Welt reisen, um Punkte zu sammeln und ihre Weltranglistenposition zu verbessern, damit sie an wichtigeren Turnieren mit höheren Preisgeldern teilnehmen können. Schlägerarbeiter, die ums Überleben kämpfen und die teils aus Ehrgeiz, teils aus Leidenschaft und vor allem, weil sie schon als Kinder Bälle übers Netz geschlagen haben und keine anderen Perspektiven im Leben sehen, weiterspielen.
Conor Niland (derzeit Kapitän des irischen Davis-Cup-Teams) hat diesen „zweitklassigen“ Tennisspielern ein wunderschönes Buch gewidmet: „Fast geschafft“ (Mondadori, 2026, 20,00 €, 264 Seiten. Auch als E-Book erhältlich). Das Buch beginnt mit einem Bericht aus erster Hand: dem des Autors, der über zehn Jahre lang professioneller Tennisspieler war und dessen beste Platzierung Weltranglistenplatz 129 war. Conor Niland wuchs in Limerick auf und war viele Jahre lang Irlands bester Tennisspieler, sowohl als Junior als auch als Profi. Als junger Spieler besiegte er Roger Federer – und besitzt noch immer die Notizen seines Trainers zu diesem Match. Die erhofften Erfolge blieben jedoch aus.
Seinen Karrierehöhepunkt erreichte er 2011, als er in Wimbledon und bei den US Open im Hauptfeld stand, aber jeweils in der ersten Runde ausschied. Dazwischen lagen Jahre mit wenigen Erfolgen und ehrlicher Arbeit als Schlägerbauer, in denen er leider auch einige Chancen vergab. Mit sechzehn Jahren wurde Conor Niland ausgewählt, mit Serena Williams an Nick Bollettieris berühmter Akademie in Florida zu trainieren. Conor, die Nummer eins der irischen Junioren, litt unter Heimweh. Serena, ebenfalls sechzehn, besaß bereits ein Haus direkt neben den Tennisplätzen. Kurz gesagt: Der Besuch derselben Tennisakademie konnte die Statusunterschiede nicht ausgleichen, und Tennis ist kein Sport, der Unterschiede überbrückt – ganz im Gegenteil…
Mit seinen Memoiren führt uns Conor Niland in die exklusive Welt des Profitennis ein: ein Universum, in dem einige Dutzend superreiche Topspieler – die von großen Entourage begleitet werden – die Bühne mit den übrigen 99 % der Spieler teilen: Tennisspieler, die das Tourleben in Einsamkeit verbringen und deren Einnahmen kaum ihre Ausgaben decken.
Niland weiß, wie es ist, in der Umkleidekabine zu sein, wenn Roger Federer hereinkommt. Er ist über die Rasenflächen von Wimbledon gelaufen und hat das unbeschreiblich erhabene Gefühl genossen, Novak Djokovic im größten Tennisstadion der Welt, Flushing Meadows in New York, gegenüberzustehen. Er hat es zwar nicht ganz an die Spitze geschafft, aber während seiner Jahre auf der Tour hat er Erfahrungen gesammelt und Geschichten erzählt, die kein Sportjournalist je berichten könnte. Das Ergebnis ist ein einzigartiges Porträt des Profitennis, der sozialen und wirtschaftlichen Dynamiken, die ihm zugrunde liegen, und der vielen Schattenseiten von Wetten, Doping und oft unverdienten Opfern.
Witzige und mitunter schmerzhafte Seiten bieten einen privilegierten und authentischen Einblick in die gnadenlos wettbewerbsorientierte Welt des Tennis – ein Umfeld, in dem, abgesehen von den Superstars, jeder mit jedem kämpft und mit sich selbst allein ist. Wie Niland selbst in den bewegenden Zeilen schreibt, die das Buch und seine Karriere abschließen: „Ich habe niemandem bei der ATP gesagt, dass ich gehe, ich habe nichts unterschrieben: Ich bin einfach nicht mehr zu Turnieren erschienen. Kein Offizieller der Profitour hat mich kontaktiert und gefragt, wo ich bin. Hunderte junger Leute standen bereit, meinen Platz einzunehmen. Serena Williams spielte ihr letztes Match mit 40, Roger Federer ging mit 41 in Rente, aber das durchschnittliche Karriereende für Profispieler liegt bei 27.“ 27 Jahre … und wieder ganz von vorne anfangen, es sei denn, man wird, wenn nicht Sinner, so doch zumindest Cobolli, Berrettini oder Musetti.