Counting the Chadors (Neri Pozza 2026, S. 192, auch als E-Book erhältlich) ist ein Buch mit einem wichtigen Verdienst: Es gibt uns das Bild eines nicht-stereotypisierten Irans zurück, das von den Geschichten der Propaganda für oder gegen das Regime der Ayatollahs erdrückt wurde .
Ein lebendiges, pulsierendes und vielfältiges Iran, das die Autorin des Buches, die Journalistin Paola Dezza, als Kind in Teheran in den letzten Jahren des Schahs, am Vorabend der Revolution, die das Land für immer verändern sollte, kennenlernte . Kaum in den 1970er-Jahren aus Mailand in der iranischen Hauptstadt angekommen, drückte das kleine Mädchen ihre Nase an die Autoscheibe und begann, die in Tschadors gehüllten Frauen zu zählen. Als sie bei hundert angekommen war, fing sie von Neuem an. Diese dunklen Gestalten wirkten wie Geister, die durch die Hauptstadt zogen. Es war ihre erste Begegnung mit einer unbekannten Welt, die sie nicht verstehen, sondern nur zählen konnte. Ausgehend von diesem Bild entführt uns Paola Dezza mit ihrem Roman in ein Teheran, gesehen durch die Augen eines Kindes . Eine große, chaotische Stadt mit Sammeltaxis, die nach Schweiß, Zwiebeln und Hammelfleisch duften, Basaren, auf denen sich Gewürze, Blütenblätter und Trockenfrüchte zu farbenfrohen Bergen auftürmen, Schwimmbädern, die von Wolfshunden bewacht werden, internationalen Hotels... Die Geschichte entfaltet sich anhand von Episoden des neuen iranischen Lebens, wie etwa der Angst, den Schulbus zu verpassen und allein mit unvorstellbaren Zahlen konfrontiert zu sein.
Die Widersprüche einer alten, sich modernisierenden Gesellschaft sind jedoch mehr als nur ein Kontrast der Farben. Vor der Kulisse der Metropole, am Fuße des Elburs-Gebirges, schleichen sich Spannung und Angst ein. Demonstranten skandieren Parolen gegen den Schah und Amerika. Eine Ausgangssperre wird zum Alltag, Soldaten patrouillieren in den Straßen, und Banken werden in Brand gesteckt. Gerüchte über Gewalt machen die Runde, und Ausländer verlassen das Land. Die Revolution bricht über die Ufer, und Vorbereitungen für die Rückkehr Ayatollah Khomeinis aus dem Exil in Paris laufen. Eine behütete Kindheit zerbricht, und die Geschichte der Ankunft wandelt sich in die Vorfreude auf den Abschied.
Wir baten Paola Dezza, auf das Ausgangsbild ihres Buches zurückzukommen und uns zu erzählen, was der Tschador ihr als Kind bedeutete:
Als ich in Teheran ankam, war der Tschador meine erste Begegnung mit dem Land. Ich hatte noch nie zuvor einen gesehen. Im Iran gehörte er zum Alltag, aber nur in bestimmten Stadtteilen. Er besaß noch nicht die politische und symbolische Bedeutung, die ich ihm im Laufe der Jahre zuschreiben sollte. Er war das erste Element, das mir kulturelle Unterschiede verständlich machte, aber ich hatte noch nicht die Mittel, ihre volle Tragweite zu erfassen.
Was hat Sie damals an Iran besonders beeindruckt?
Viele verschiedene Elemente. Zunächst die Möglichkeit, im Ausland ein Netzwerk aufzubauen – unter Bekannten, Eltern aus der Schule und Kollegen. Was mich dann aber am meisten beeindruckte, waren die Gerüche, die Farben und die Menschlichkeit der Menschen. Ich erinnere mich an den Iran durch die Farben der Teppiche und Majolika, die Geräusche der Basare, die Düfte von Gewürzen, Minze und Safrantee und die Küche – vielfältig und hervorragend, aber heute weltweit kaum bekannt. Farben und Gerüche sind eine starke Form der Erinnerung. Der Basar war ganz anders als unsere Märkte; er war nicht nur ein Ort zum Einkaufen, sondern ein Raum für Beziehungen, Begegnungen, Austausch und soziale Kontakte. In meinem Roman wollte ich ein lebendiges Iran vermitteln, geprägt von Menschen, Gerüchen, Traditionen und Widersprüchen, nicht nur von politischen Ereignissen.
Wie war es, die Zeit der Khomeini-Revolution mitzuerleben?
Als Kind hatte ich das Glück, die Panik, die diese Situation auslöste, weniger mitzuerleben. Es war ein gewaltiger Wandel, den ich – gerade weil ich ein Kind war – nicht vollständig begreifen konnte, aber ich spürte die Anzeichen und die wachsende Spannung. Die Revolution fand nicht nur auf den Straßen statt; sie drang in den Alltag ein und veränderte Gewohnheiten. Ich erinnere mich besonders an die Atmosphäre der Unsicherheit, die Schwierigkeit, an Informationen zu gelangen, und das Gefühl, jederzeit zur Flucht bereit sein zu müssen. Wenn die Geschichte in das Leben einer Familie einbricht, ändert sich alles: Was vertraut schien, ist nicht mehr da, und die Zukunft ist nicht mehr vorhersehbar. Es ist diese persönliche Dimension der Revolution, die ich darstellen wollte.
Auf der Rückseite des Buches lesen wir, dass Ihnen der Iran als Land besonders am Herzen liegt. Warum?
Paris, wo ich nach meiner Rückkehr aus Teheran lebte, ist mir ebenfalls ans Herz gewachsen, doch der Iran ist das Land, das mir Bilder, Gerüche, Geschmäcker, Begegnungen und Fragen hinterlassen hat, die immer wieder in mir auftauchen. Dank so vieler unerwarteter Bekanntschaften hat es mein Leben stets bereichert. Und es faszinierte meine Eltern so sehr, dass es immer wieder Teil unserer Erzählungen war. Doch es war auch eine offene Wunde, denn wir mussten das Land gewaltsam verlassen, auf einer Flucht, die wir nicht geplant hatten. Der Iran bleibt ein Land der Gegensätze, das sich nicht in einer einzigen Definition fassen lässt. Seine Geschichte, seine jahrtausendealten Traditionen, seine außergewöhnliche Kultur existieren neben politischer Isolation, wirtschaftlicher Not und Einschränkungen der Freiheit. Noch heute scheint der Iran zwischen dem Wunsch nach Offenheit und der Verschlossenheit gefangen zu sein.
Was symbolisiert der Tschador heute für Sie?
Ich halte es nicht für richtig, einem Kleidungsstück nur eine einzige Bedeutung zuzuschreiben: Es kann eine persönliche Entscheidung, ein religiöser oder kultureller Ausdruck sein, aber auch zum Symbol der Unterdrückung werden. Im Iran bedeutet die Kontrolle der Kleidung von Frauen eine Einschränkung ihrer Freiheit; die Überprüfung, ob ihre Kopftücher nach Ansicht der Sittenpolizei „korrekt“ getragen werden, ist eine solche Unterdrückung. Wir alle erinnern uns an die Tragödie von Mahsa Amini vor nur vier Jahren. Die Kleidung von Frauen ist somit Teil eines umfassenderen Kampfes um Rechte und Selbstbestimmung geworden.