Der reichste aller Zeiten? Kein chinesischer oder amerikanischer „Scrooge“. Die vermutlich höchste Stufe des Podiums gehört Mansa (Begriff bedeutet „König“) Musa I., Herrscher des Reiches Mali zwischen 1312 und 1337. Berechnungen zufolge belief sich sein bis heute aktualisiertes Vermögen auf 400 Milliarden Euro.
Mansa Musas Schicksal bestand darin, über ein Gebiet zu herrschen, das reich an natürlichen Ressourcen war und an der Kreuzung der Karawanenrouten lag, die das Mittelmeer-Afrika mit dem Afrika südlich der Sahara verbanden . Auf den vom König kontrollierten Märkten flossen enorme Mengen an Elfenbein, Kupfer und Savannenfellen, aber es war das Gold, das aus den riesigen Vorkommen entlang des Senegal-Flusses stammte, das Mansa Musa zum mächtigsten und prestigeträchtigsten König aller Könige machte Herrscher von Afrika. Als er Audienzen hielt, trug der Herrscher von Mali laut dem arabischen Reisenden Ibn Battuta aus dem 14 schützte ihn vor der Sonne.“ Auf dem Höhepunkt seiner Macht erlangte Mansa Musa die Kontrolle über bis zu 400 Städte und in seinem Königreich herrschte Wohlstand und Frieden. Deshalb beschloss er 1324 als guter Muslim, einem der Gebote der islamischen Religion Folge zu leisten: der Pilgerfahrt nach Mekka. Es war ein Ereignis, dessen Echo sogar das damalige Europa erreichte.
Ein außergewöhnliches Ereignis, dem der Anthropologe Marco Aime seinen neuesten Aufsatz „ Die Karawane des Sultans“ gewidmet hat (Einaudi, 2023, S. 304).
Aber was geschah während dieser legendären Reise? Der Herrscher von Mali wollte die 4500 Kilometer lange Reise und die vielen Städte, die er durchqueren musste, nutzen, um der Welt seinen Reichtum und seine Verschwendung zu zeigen. Anschließend machte er sich mit einer riesigen Prozession auf den Weg, bestehend aus Zehntausenden Menschen. Um die Reihen zu vergrößern, gab es auch die Kaiserin mit ihrem Gefolge aus Sklaven und Dienerinnen sowie vielen Kriegern, die den Herrscher beschützten. Mansa Musa rückte zu Pferd in Begleitung seiner persönlichen Wache vor, die aus zwölftausend Sklaven in Tuniken aus Brokat und Seide aus dem Jemen und achtzig Kamelen bestand, von denen jedes zusätzlich zur königlichen Kleidung achtzig Ladungen Goldstaub mit einem Gewicht von je drei Zentnern trug . Zur Vervollständigung der Parade waren fünfhundert Träger anwesend, von denen jeder einen etwa drei Kilo schweren Barren sowie Aberhunderte von Pferden, Kamelen, Rindern und Ziegen mit Hausrat und Lebensmitteln trug. In jedem bewohnten Zentrum, das Mansa Musa auf seiner einjährigen Reise nach Mekka antraf, verteilte er große Mengen Gold in Form von Almosen und kaufte „Souvenirs“ verschiedener Art. Darüber hinaus finanzierte er jeden Freitag auf eigene Kosten den Bau einer neuen Moschee an dem Ort, an dem er sich gerade befand. Es war ein wahrer Goldstaubregen, oder vielmehr ein wahrer Regenguss, der sich während der Wochen in Kairo verstärkte, in denen Mansa Musa alles tat, um sogar den örtlichen Sultan zu beeindrucken. Mansa Musa hatte sein Ziel erreicht: In ganz Nordafrika und auf den Karawanenrouten nach Mekka feierten Sänger und Dichter seine Macht und seinen Reichtum. Aber es war nicht nur der Ruhm, der Mansa Musa zum Reisen trieb, wie der Band „Aime“ beweist.
Wie der Autor schreibt: „Um das Ausmaß und den Erfolg dieser Pilgerreise zu verstehen, war es notwendig, sie in einen historisch-geografischen Kontext zu stellen, nämlich in das Sultanat Mali, das etwa ein Jahrhundert vor Mansa Musa entstand und zu einem der bedeutendsten wurde.“ wichtige Reiche des afrikanischen Mittelalters. Seine politische, administrative und kommerzielle Organisation sowie seine religiöse Dimension weisen Züge unerwarteter Modernität auf . Nach und nach wurden die Grenzen Malis jedoch enger, und um das Ausmaß dieser Ereignisse vollständig zu verstehen, war es notwendig, den Blick zu erweitern und den unzähligen Land- und Seewegen zu folgen, die es mit der Mittelmeerwelt, dem Nahen Osten und anderen Ländern verbanden , indirekt nach Asien, wodurch eine Art wirtschaftliche, kulturelle und religiöse Globalisierung ante litteram ins Leben gerufen wird.“
Unter diesem Gesichtspunkt erhält die Erzählung von Mansa Musas Reise einen Wert, der über den rein religiösen und legendären Aspekt hinausgeht. Tatsächlich rekonstruiert Marco Aime diesen Weg, indem er ihn in den historischen und kulturellen Kontext der Zeit stellt und seine politischen und strategischen Aspekte sowie seine religiösen und wirtschaftlichen Aspekte offenlegt. Die Reise der Karawane des Sultans wird so zu einer Art Metapher, die nützlich ist, um das dichte Netzwerk von Beziehungen und Austauschen zu erklären, das das Mittelmeer umgab und Afrika mit Europa verband.
So entsteht eine neue und multizentrische Lesart mittelalterlicher historischer Ereignisse, in der Afrika ein wichtiger Protagonist ist und nicht ein isoliertes und mysteriöses Land , ein „schwarzer Kontinent“ außerhalb der Geschichte.