Das Unglaubliche war, dass der Mann auf dem Platz derjenige war, der die Nummer 32 auf dem Rücken trug.
Der hellste Stern
Sonntag, 9. Februar 1992, Orlando (Florida). All Star Game des US-Basketballs, die übliche Challenge-Ausstellung zwischen den besten Spielern aus Ost und West. Nach dem ersten Spielviertel hat der Point Guard der West-Auswahl bereits 10 Punkte erzielt, und diverse spektakuläre Spielzüge, die die Kommentatoren nachdrücklicher als üblich unterstreichen. Sein Name ist Earvin Johnson Junior, aber für alle ist er Magic Johnson, das Ass der Los Angeles Lakers, einer der stärksten Basketballspieler aller Zeiten.
Das Unglaubliche ist nicht, dass er der Beste im Spiel der Stars ist. Aber die Tatsache, dass er, um diese große Klasse zu testen, der erste Mann der Welt ist, der offiziell mit dem AIDS-Virus ins Feld geht. Einer, der drei Monate zuvor als fertiger Athlet galt. Schlimmer noch: ein Todeskandidat.
Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die Bekanntgabe des HIV-Status von Magic Johnson die Geschichte verändert hat. Von Sport und Gesundheit. Zumindest so, wie wir HIV und Infizierte gesehen haben. Diese historische Ankündigung ist der dreißigste Jahrestag dieser Tage.
"Ich habe vor, lange zu leben"
Donnerstag, 7. November 1991, Los Angeles. Die Sportreporter werden von Magic Johnson, der seit einigen Tagen nicht mehr mit den Lakers auf dem Platz zu sehen war, zu einer Pressekonferenz einberufen. Das Thema ist sehr geheim, aber es gibt immer jemanden, der das Konzept des Geheimnisses sehr relativ interpretiert. Filtern Sie das Gerücht heraus, dass Johnson mit nur 32 Jahren seinen Ruhestand ankündigen wird und immer noch in voller Stärke. CNN gelingt es im letzten Moment, den Grund zu antizipieren. Aber die Nachrichten sind noch lückenhaft. Die Journalisten der live-verbundenen TV-Sender zeigen eine wachsende Anspannung in ihren Gesichtern. Es gibt ein Omen für ein Drama.
Dann kommt er. Mit dem üblichen strahlenden Lächeln, nur etwas gezeichneter als sonst. Ein paar spärliche Sätze: „Guten Tag. Da ich mich mit dem HIV-Virus angesteckt habe, muss ich heute bei den Lakers in Rente gehen. Ich stelle klar, dass ich kein AIDS habe und meine Frau negativ ist. Ich habe vor, lange zu leben und wie immer alle zu verärgern, also wirst du mich immer noch hier bei Lakers-Spielen sehen. Aber ich glaube, dass ich jetzt eine andere Seite des Lebens genießen kann“.
Es war in diesem Moment schwierig, sie nicht als Worte der Umstände zu betrachten. „Als ich ihn hörte, dachte ich: Er ist ein toter Mann, der läuft“, gestand Jahre später Karl Malone, Gegner des Utah Jazz. Das denken wahrscheinlich viele. Der Schock ist auf dem ganzen Planeten enorm. Der Präsident der Vereinigten Staaten, George Bush Sr., sagt der Presse: "Es ist eine Tragödie, ich bin sehr traurig". Am nächsten Tag überzeugt Pat Riley, ehemaliger Lakers-Trainer, der zu den Knicks kam, vor einem Spiel die beiden Teams und das gesamte Publikum des Madison Square Garden, gemeinsam für seinen Freund in Not das Vaterunser zu rezitieren.
Vielleicht glaubt Magic Johnson selbst während der Pressekonferenz wenig an das, was er sagt. Später gibt sie zu, dass sie dachte, sie müsse sich auf den Tod vorbereiten und die Dinge für Cookie, der erst vor zwei Monaten verheiratet war, und ihren kommenden Sohn richtig machen.
Aber im Moment der Ankündigung fügt er prophetische Worte hinzu. „Ich möchte ein Sprecher für den Kampf gegen AIDS werden, damit junge Leute verstehen, dass sie Safer Sex haben können. Manchmal bist du ein bisschen naiv, du denkst, das kann dir nicht passieren. Jetzt muss ich mich mit dieser Sache auseinandersetzen. Aber das Leben geht für mich weiter und ich werde ein glücklicher Mensch sein“.
Dreißig Jahre später
Genau so ging es. Die einstige gelb-violette Zahl 32 erscheint heute als verwirklichter Mann; er war Trainer und Präsident der Lakers, er ist Unternehmer, hat eine Baseballmannschaft besessen, verbringt seine Ferien oft in Italien (mehrmals auch auf Sardinien). Seine Geschichte hat viel dazu beigetragen, die allgemeine Wahrnehmung des Bösen im (zwanzigsten) Jahrhundert zu verändern.
1991 war AIDS noch eine relativ junge Geißel und galt als die Krankheit von Homosexuellen und Drogenabhängigen. Magic Johnson war keines von beiden. Und mit seiner Rückkehr auf das Feld, in diesem All Star Game vom Februar 1992, zeigte er sofort die Möglichkeit eines normalen Lebens auch mit HIV. Es war nicht einfach: Die ersten, die seine Anwesenheit auf dem Platz bestritten, waren zwei seiner Teamkollegen, AC Green und Byron Scott, unter dem Vorwand, dass diejenigen, die sich jetzt aus der NBA zurückgezogen hatten, nicht am Spiel der Stars teilnehmen könnten. In Wirklichkeit befürchteten sie eine Ansteckung. Der oben erwähnte Malone war diesbezüglich aufrichtiger. Aber am Ende spielte der Mann mit HIV, und das Beste von allem. Und ein paar Monate später, bei den Olympischen Spielen in Barcelona, führte er das unvergessliche Dream Team – mit Michael Jordan, Larry Bird und anderen großen Namen – zu einer zweifellosen Goldmedaille.
Auch danach war es nicht leicht. Magic versuchte in der folgenden Saison mit den Lakers neu zu starten; aber er spürte die Angst seiner Gefährten. Er sah es in ihren Augen, als er sich auf dem Platz verletzte: Er ging nach Hause und sagte seiner Frau, dass er aufhören würde. Er spielte im Januar 1996 wieder, für die letzten 36 Spiele seiner Karriere: Die Klasse war nicht weggeflogen.
Sein Beitrag im Kampf gegen AIDS geht jedoch weit über das hinaus, was er auf dem Platz geleistet hat. Sobald bekannt wurde, dass er HIV-positiv war, eilten Zehntausende junge Menschen zum HIV-Test. Johnson tourte und reist immer noch um die Welt, immer mit seinem überwältigenden Lächeln, um zu erklären, wie man sich gegen ein Übel verteidigen kann, das sehr heimtückisch bleibt. Sein erfolgreiches Image hat dazu beigetragen, die gesellschaftliche Stigmatisierung der Kranken zu mildern, die dennoch andauert. Und der drei Jahrzehnte erfolgreiche Kampf gegen das Virus (auf Kosten ständiger Behandlung und Kontrollen) gibt allen Infizierten Hoffnung.
"Lass uns nicht im Stich lassen"
„Er ist sicherlich ein positives Beispiel“, sagt Sergio Babudieri, Direktor der Abteilung für Infektionskrankheiten der Aou in Sassari: „Im Laufe der Zeit hat sich das Management von HIV stark verändert. Es genügt zu sagen, dass jetzt jedes Jahr in Cagliari eine Konferenz mit dem Titel „Leben und alt werden mit AIDS“ stattfindet. Natürlich konnte man sich nicht vorstellen, mit dieser Krankheit alt zu werden, als Babudieri 1986 in Sassari ankam, als die Epidemie ausbrach: „Ich erinnere mich, dass wir in einer Nacht Wachdienst, von 8 bis 8 Uhr morgens, vier Aids-Todesfälle gezählt haben. Dann kamen die ersten Medikamente und Mitte der Neunziger die Behandlungen mit mehreren Molekülen“, der berühmte Medikamentencocktail.
Therapien werden immer besser, die Lebensqualität von HIV-positiven Menschen steigt: "Neue Medikamente sollen monatlich oder zweimonatlich verabreicht werden, im Vergleich zu den bisherigen täglich", erklärt der Professor. „Jetzt können Sie ein normales Leben führen. Kompliziert wird es, wenn man andere Pathologien hat, aber die Lebenserwartung ist stark gestiegen." Medikamente behalten jedoch Nebenwirkungen: „Sie können zum Beispiel Fettstoffwechselerkrankungen verursachen. Wie viele HIV-Patienten sind offiziell an einem Herzinfarkt gestorben, der aber tatsächlich durch jahrzehntelange Behandlung verursacht wurde?
Kurz gesagt, es bleibt ein Fehler, die Wachsamkeit zu verlieren: „Leider gibt es eine geringere Risikowahrnehmung, da wir jetzt eine sexuell übertragbare Krankheit sind“, fährt Babudieri fort. „Die Infektion kann anfangs leichte Beschwerden verursachen, wie eine kleine Grippe, so dass es zehn Jahre dauern kann, bis die Symptome von Aids auftreten: Wenn man zwischenzeitlich mehrere Partner hat, kann es das Virus stark verbreiten. Jedes Jahr werden zwischen 3.700 und 4.000 neue offizielle Fälle registriert, aber wir wissen nicht, wie viele untergetaucht sind.
Die Frau, die ihn inspiriert hat
Junge Menschen sind immer die am stärksten gefährdete Altersgruppe: Deshalb war die Aktivität von Magic Johnson so wichtig, um Schutz und Kontrollen vorzuschlagen. Kurz nachdem er von der Infektion erfahren hatte, lernte er Elizabeth Mayer kennen, die Frau des Schauspielers Paul Michael Glaser (ein weiterer Mythos der 70er und 80er Jahre: es war David Starsky, im Fernsehfilm Starsky and Hutch). Sie war eine der ersten in Amerika, die 1981 durch eine Bluttransfusion infiziert war, als sie ihre erste Tochter Ariel zur Welt brachte, die später im Alter von 7 Jahren an HIV starb. 1991 war Elizabeth schon lange eine Anti-AIDS-Aktivistin und sagte zu Magic: „Dieses Böse braucht ein Gesicht. Ich möchte, dass du dieses Gesicht bist“. Um deutlich zu machen, dass das Risiko für alle besteht, nicht nur für Heroinkonsumenten.
Mayer hatte recht. Auch zu einer anderen Sache: "Er sagte mir - Johnson hat es mir 2016 gesagt -, dass ich dank der Medikamente, die sich entwickeln, noch lange leben würde." Sie kamen nicht rechtzeitig, um auch sie zu retten: Sie starb 1994 im Alter von 47 Jahren. Sein Vermächtnis liegt in der Inspiration, die er an den Lakers-Riesen weitergegeben hat: Er hat seinen unglücklichen Freund nie vergessen. Und in diesen Tagen, in denen er dreißig Jahre Widerstand gegen das Virus feiert, wird er sich sicherlich an sie erinnern, indem er ihr eines seiner magischen Lächeln widmet.