Im Februar 1793 wurde der Archipel von La Maddalena zum Schauplatz der Auseinandersetzung zwischen dem europäischen Ancien Régime und der Französischen Revolution. Die französisch-korsischen Truppen, die von Bastia aus in See gestochen waren, um einen Seeweg nach Sardinien zu öffnen und die Insel (in zwei Operationen, von Norden und Süden) zu erobern, rechneten hier mit einem schnellen Vorgehen: Sie glaubten, die Verteidigung der Insel sei schwach, und vertrauten auf die gemeinsamen korsischen Wurzeln der Bewohner, da sie sich davon eine leichtere Besetzung erhofften. Doch die Nachwirkungen der Ereignisse in Paris hatten bereits tiefe Ängste geschürt. Die Konfiszierung von Kirchenbesitz, der dem Klerus auferlegte Eid und die Hinrichtung Ludwigs XVI. hatten die europäischen Monarchien erschüttert und die religiösen Hierarchien ins Wanken gebracht. Auf Sardinien wurde die Bedrohung nicht nur als militärische Gefahr wahrgenommen: Sie erschien als Vormarsch einer Ideologie, die die soziale und religiöse Ordnung zu untergraben vermochte.
In diesem Klima spielte die sardische Kirche eine wichtige Rolle; insbesondere das Bistum Ampurias und Civita unter Bischof Michele Pes drängte zur Mobilisierung: Es verbot die Verbreitung als staatsfeindlich geltender Schriften aus Korsika, organisierte die Versorgung und koordinierte die Evakuierung der Zivilbevölkerung von La Maddalena. Hier, wo etwa achthundert Menschen, zumeist korsischer Herkunft, lebten, wurde eine klare Entscheidung getroffen. Bereits im November 1792 hatten Familien beantragt, Frauen und Kinder nach Gallura zu verlegen – ein deutliches Zeichen ihrer Bereitschaft zum Widerstand. Wehrfähige Männer wurden in Milizkompanien organisiert, während Priester wie Pater Bernardino Pes, der eigens aus Tempio angereist war, und Pfarrer Giacomo Mossa die Kämpfer unterstützten und ihnen spirituellen und moralischen Beistand leisteten. Die Verteidigung der Insel nahm somit den Charakter eines Kampfes „für Gott und für den König“ an. Besiegelt wurde diese Entschlossenheit durch das Banner von Santa Maria Maddalena mit dem Motto „Sieg oder Tod“, vor dem die Familienoberhäupter einen Eid schworen. Es wurde eilig angefertigt, gehisst und auf Fort Sant’Andrea, das wenige Jahre zuvor zum Schutz der Stadt errichtet worden war, angebracht.
Als eine Bombe, die der Batterie des jungen Offiziers Napoleon Bonaparte zugeschrieben wurde, der an der Expedition teilnahm, das Kirchendach durchschlug und vor dem Altar landete, ohne zu explodieren, wurde dies als Zeichen göttlichen Schutzes gedeutet. Inmitten von Angst und Unsicherheit stärkte dieses Ereignis die Moral der Verteidiger. Auch Gallura hatte unterdessen mobilisiert. Hunderte Milizionäre und Freiwillige versammelten sich an der Küste zwischen Palau und Arzachena. Von der Kirche von Luogosanto brachten sie die Marienfahne und Haubitzen mit, mit denen sie, zusammen mit den Geschützen der Festungen von La Maddalena und der kleinen Flotte des königlichen Savoyens, das Feuer auf die Invasoren austauschten. Nachts entzündeten sie Ketten von Freudenfeuern, die in den Augen der Franzosen die Stärke ihrer Streitkräfte auf dem Feld vervielfachten.
Das Werk wurde durch den kühnen Einsatz Domenico Millelires vollendet, der mit einem Überraschungsangriff auf die französischen Stellungen, die die Insel Santo Stefano erobert hatten, die Invasoren desorientierte und demoralisierte und sie schließlich zum Rückzug zwang. Napoleon Bonaparte, der hier seine erste Niederlage erlitt, wurde nur elf Jahre später Kaiser der Franzosen. Der Sieg vom Februar 1793 wurde auf der ganzen Insel mit feierlichen Dankgebeten (Te Deum) gefeiert. Es war nicht nur ein militärischer Erfolg. Diese Episode markierte die Stärkung der Identität innerhalb des Königreichs Savoyen und zugleich die Bekräftigung der monarchischen und religiösen Ordnung gegenüber den Ideen von Freiheit, Gleichheit und Demokratie, die aus Frankreich über die Straße von Bonifacio einzudringen suchten – für die die Zeit offensichtlich noch nicht reif war.
