Es ist Frühling im Marralee Valley in Südaustralien. Es ist Weinbergland und das Weinfest erhellt die Dunkelheit mit den Lichtern der Fahrgeschäfte und erhellt sie mit fröhlicher Verwirrung. Bundesagent Aaron Falk ist im Urlaub in der Gegend, weil sein Kollege Greg Raco und seine Frau Rita ihn zum Patenonkel ihres Babys gewählt haben. Charlie, Gregs Bruder, kümmert sich um das Familienweingut und nimmt als Produzent an der Veranstaltung teil. Doch die festliche Atmosphäre wird durch ein Rätsel unterbrochen, das bis heute ungelöst ist: das Verschwinden von Kim Gillespie, die gerade während des Festivals im vergangenen Jahr ihr kleines Mädchen Zoe, gerade sechs Monate alt, im Kinderwagen zurückließ, um spurlos zu verschwinden. Ihr Mann Rohan hält es nicht für möglich, dass die Frau so gegangen ist. Und Zara, Kims Tochter von Charlie vor sechzehn Jahren, auch nicht.
Auch wenn er Urlaub in der Gegend macht, kann Falk nicht anders, als seinen Jagdinstinkt zu beherzigen. Was also eine Pause im Ermittlungsalltag sein sollte, wird zu einer Karte mit Spuren, denen man folgen kann. Wie immer, wenn es um Menschen geht, kann der Schein täuschen. Und es braucht einen anderen Blickwinkel, einen scharfen und durchdringenden Blick, um die Wahrheit zu erkennen.
„After this exile“ (Bompiani, 2023, Euro 19, S. 450. Auch Ebook) stellt nach den Bestsellern „Wer ist ohne Sünde“, auf denen der gleichnamige Film mit Eric Bana basierte, und „Die Macht der Natur“ die dritte Rückkehr an die Szene des Bundesagenten Aaron Falk dar. Eine Rückkehr, die die australische Schriftstellerin Jane Harper wie ein großes Puzzle aufbaut, das die Protagonisten – und vor allem Falk – zusammensetzen müssen, um nicht nur die Wahrheit hinter dem Verschwinden von Kim Gillespie, sondern auch hinter einem mysteriösen Tod herauszufinden, der sich einige Jahre zuvor ereignete, immer im Zusammenhang mit dem Marralee Valley Festival.
Während das Puzzle zusammengesetzt wird und die Bewohner der kleinen Gemeinde Marralee – allesamt Menschen, die durch Freundschaft, Verwandtschaft und soziale Solidarität verbunden sind – Details zu dem hinzufügen, was Falk bereits weiß, wird immer deutlicher, dass einige Teile nicht perfekt zusammenpassen. Andere fehlen sogar. Für den Bundesagenten und den Leser wird es daher unmöglich, nicht neue Fragen zu stellen, nicht neue Hypothesen in einem Crescendo der Spannung zu prüfen, das Jane Harper mit vollendetem Können gelingt, unterstützt von einer Prosa voller Atmosphäre, aber auch Details, immer fließend und einhüllend. Alles Faktoren, die dazu beitragen, dass trotz der sonnigen Pracht der mit Weinbergen bedeckten Landschaft Australiens ein klaustrophobischer und leicht verstörender Thriller entsteht.
Ein Thriller, der einmal mehr bestätigt, dass wir alle extreme Gesten begehen können, wenn wir die Konsequenzen unseres Handelns und unserer Entscheidungen nicht vollständig abwägen. Vor allem diejenigen, die uns im Moment unbedeutend erscheinen.
