Viele italienische Sprichwörter preisen die Tugenden der Anstrengung. Es heißt tatsächlich: „Ruhm kann nicht ohne Anstrengung erreicht werden“ oder „Wer Anstrengung scheut, scheut Glück“ und wiederum „Anstrengung ist die Mutter des Wissens“. Dennoch ist es für den Menschen selbstverständlich, Müdigkeit und Angst so schnell wie möglich zu vermeiden. Sie suchen nach Lösungen, um die Belastung, die sie tragen müssen, zu verringern, vielleicht mithilfe von Technologie. Um dann vielleicht zu entdecken, dass sie in ihren futuristischen Geräten noch mehr Schwierigkeiten haben, mit dem Stressrhythmus Schritt zu halten.
Ausgehend von solchen Überlegungen führt uns der Historiker und Soziologe Georges Vigarello in seiner Geschichte der Müdigkeit (il Saggiatore, 2024, 35,00 Euro, S. 528) zu einer Erkundung der Müdigkeit über Epochen und Kulturen hinweg. Tatsächlich bietet es uns eine Erzählung, in der sich die Veränderungen in unseren Sozial- und Arbeitsstrukturen mit denen in Bezug auf Körper und Selbstwahrnehmung, die Auswirkungen des Krieges sowie die Entstehung und Entwicklung sportlicher Aktivitäten überschneiden.
Wir beginnen mit der mittelalterlichen Arbeit, in der wir die edle Arbeit des Kriegers und des Pilgers von der „unwürdigen“ Arbeit des mittelalterlichen Arbeiters unterscheiden, der sich mit dem Umgraben des Bauernlandes beschäftigt. Offensichtliche Müdigkeitssymptome waren Dehydrierung, Humor- und Flüssigkeitsverlust. Wie kann man eingreifen? Getränke mit seltsamen Rezepturen zur Rehydrierung, Talismane und Gewürze. Dann wandte sich Vigarello der Moderne zu: Müdigkeit wurde in Kategorien eingeteilt. Bürokratisiert, so wie der moderne Staat bürokratisiert war, bestehend aus Beamten und Administratoren. In diesem Kontext, in dem alles kategorisiert und hierarchisiert war, war der Einsatz des Steuereintreibers mehr wert als der eines Sträflings. Dies waren die Jahre, in denen die Menschen begannen, sich vor den Auswirkungen der Müdigkeit auf den Körper zu fürchten, einer Müdigkeit, die zu Verformungen führte und die Menschen vorzeitig altern ließ. Das waren die Jahre, in denen wir begannen, über Ermüdungstraining zu sprechen und auf Essenzen und Stärkungsmittel wie Tabak und Kaffee zurückgriffen.
Im Universum der Aufklärung des 18. Jahrhunderts wurde Müdigkeit rational überwacht. Was den Zeitgenossen Müdigkeit zeigte, waren nicht mehr die Stimmungen, die Dehydrierung, sondern die nervöse Reaktion. Müdigkeit war das Ergebnis schlecht bewältigter nervöser Erregung, Schwäche war das Ergebnis ständiger Anspannung, die uns bis zur Hysterie erschöpfte. Um alles zu lösen, wurden Stärkungsmittel aller Art eingesetzt und um sich gegen Widerstandspraktiken zu wappnen, wie zum Beispiel, sich der Kälte des strengsten Winters auszusetzen.
Das Industriezeitalter war das Zeitalter des Bemühens, mehr zu produzieren, um ein Ziel zu erreichen. Die vorherrschende Logik war die der Leistung, die nicht ignoriert werden konnte. Im 19. Jahrhundert glaubte man, dass der Mensch mit einem Feuer in seinem Inneren geboren wird, einer Energie, die durch Ermüdung schwindet. Wir griffen dann auf Stärkungsmittel zurück, die durch chemische Innovationen angeboten wurden, und auf Medikamente, begannen aber auch darüber nachzudenken, wie wichtig die Ernährung für die Verringerung von Müdigkeit ist
Schließlich die aktuelle Ära, die der Arbeitssucht, des Burnouts und der geistigen Erschöpfung, die oft die körperliche Erschöpfung ersetzt. Es ist unser Zeitalter, in dem wir auf psychologische Therapien, Meditation und das Zuhören auf uns selbst zurückgreifen, um Stress, psychosomatische Beschwerden und Burnout abzubauen.
In der Abwechslung zwischen schriftlichen Zeugnissen und anderen Archivdokumenten befasst sich „The History of Fatigue“ mit den vielfältigen Formen, in denen sich die Symbole und Symptome der Müdigkeit von Jahrhundert zu Jahrhundert verändert haben und bis zum heutigen Tag reichen, einer Erschöpfung, die sich unkontrolliert vervielfacht und vom Körper ausgewandert ist zum Geist und vom Arbeitsleben zum häuslichen Familienleben. Was Georges Vigarello uns vorzuschlagen scheint, ist, dass wir nur dann, wenn wir das, was heute geschieht, in einen Prozess historischer Transformationen einordnen, in der Lage sein werden, uns selbst besser zu verstehen und an den Punkt zu gelangen, an dem Müdigkeit eine Konstante ist, mit der wir leben müssen, vor allem aber etwas, das uns überkommt verwaltet und überprüft werden können.
