Aus historischen Quellen wissen wir, dass sich der 25. Dezember als Geburtsdatum Jesu um das vierte Jahrhundert herum auszubreiten begann, als das Christentum von einer im Römischen Reich bekämpften Religion zu einer geduldeten und immer weiter verbreiteten Religion überging. 380 erließ der römische Kaiser Theodosius I. dann ein Edikt, das das Christentum zur einzig erlaubten Religion im Reich machte. Die Christen begannen dann, die vielen heidnischen Feiertage durch ebenso viele christliche zu ersetzen. Aller Wahrscheinlichkeit nach ersetzte die Feier der Geburt Christi ein wichtiges römisches Fest , das Ende Dezember, wahrscheinlich am 25., stattfand: das Fest der Geburt der unbesiegbaren Sonne, das Kaiser Aurelian im Jahr 273 dem ganzen Reich auferlegte. Von diesem Moment an wurde der 25. Dezember zu einem grundlegenden Datum des Jahres , auch wenn es im Laufe der Geschichte für einige Charaktere Gründe gab, die wenig mit der Geburt Christi zu tun hatten.
Kaiser nah und fern
Einer der wichtigsten Tage in der abendländischen Geschichte ist der 25. Dezember des Jahres 800. An diesem Tag krönte Papst Leo III. während der Weihnachtsmesse Karl den Großen zum Kaiser . Es war der Beginn des Heiligen Römischen Reiches , das die Geschichte Europas während des gesamten Mittelalters tiefgreifend beeinflussen und mehr als tausend Jahre andauern sollte. Der letzte „Heilige Römische Kaiser“ war tatsächlich Franz II. von Habsburg, der am 2. August 1806 auf den Titel verzichtete. Am 25. Dezember 1926 ging Hirohito nach Osten und wurde der einhundertvierundzwanzigste Kaiser Japans. Er war der letzte Herrscher, der als göttlichen Ursprungs angesehen wurde, und führte das Imperium der aufgehenden Sonne während des Zweiten Weltkriegs. Er blieb bis zu seinem Tod 1989 auf dem Thron.
Tag der Krönung
Weihnachten wurde oft als günstiges Datum für königliche Krönungen gewählt. Im Jahr 1000 wurde Stephan I. zum König von Ungarn gekrönt , später wurde er zum Heiligen Stephan, da er der Herrscher war, der sein Volk zum Christentum bekehrte. 1066 wurde der wenige Monate vor der Schlacht von Hastings siegreiche Normannenherzog Wilhelm der Eroberer in der Londoner Westminster Abbey zum König von England gekrönt (geweiht unter anderem am 25. Dezember des Vorjahres). Für Historiker war es das Ereignis, das die Geburt des modernen England markierte. Ebenfalls am 25. Dezember, aber ab 1130, erhielt ein anderer Normanne, Roger II. von Altavilla , in Palermo die Krone des Königs von Sizilien . Roger machte Süditalien zu einem der reichsten und mächtigsten Königreiche der damaligen Zeit. An Weihnachten 1194 erhielt Kaiser Heinrich VI. stets die Krone zum König von Sizilien. Er war der Sohn von Federico Barbarossa und hatte Konstanze von Altavilla, die letzte Erbin von Roger II., geheiratet. Henry regierte wenig, weil er 1197 starb, aber Sizilien seinem Sohn Federico II, dem Stupor Mundi, vermachte.
Ein Kaiser auf den Knien
Theodosius war der letzte Kaiser, der über das gesamte Römische Reich herrschte. Er war ein großer Feldherr und ein rücksichtsloser Mann, doch am 25. Dezember 390 musste er vor dem Mailänder Bischof Ambrogio, dem heutigen Schutzpatron der lombardischen Metropole, niederknien . Der Herrscher ließ in Thessaloniki in Griechenland Tausende von Menschen massakrieren, um die Ermordung eines seiner Beamten zu rächen. Ambrosius kritisierte scharf das kaiserliche Verhalten und berief sich auf die öffentliche Buße des Souveräns , sonst hätte er ihm nicht mehr erlaubt, an religiösen Riten teilzunehmen. Teils weil er ein glühender Christ war und teils weil er sich bewusst war, dass er ohne die Unterstützung der Kirche nicht hätte regieren können, senkte Theodosius sein Haupt. Dann bat er vor Ambrogio und den Mailändern um Gnade und erst dann wurde ihm vergeben.
Ein schlechter Tag für die Kommunisten
1989 war das Jahr des Sturzes der kommunistischen Regime in Osteuropa und des Falls der Berliner Mauer . Es war das Ergebnis unblutiger Revolutionen, außer im Fall Rumäniens, wo Diktator Nicolae Ceausescu versuchte, Versuche, sein Regime zu stürzen, gewaltsam zu unterdrücken. Einige seiner Mitarbeiter verstanden jedoch, dass die Ceausescu-Ära vorbei war. Sie ließen ihn zusammen mit seiner Frau Elena verhaften und die beiden wurden in einem Schnellverfahren, das weniger als eine Stunde dauerte, zum Tode verurteilt. Am 25. Dezember 1989 wurden sie beide mit Kalaschnikows getötet . Zwei Jahre später, immer noch am Weihnachtstag, trat Michail Gorbatschow als Präsident der UdSSR zurück . Es war das Ereignis, das das Ende der Sowjetunion markierte, des Staates, der nach der bolschewistischen Revolution von 1917 anstelle Russlands entstand.
Weihnachten auf See
Christoph Kolumbus wollte während der Reise, die ihn zur Entdeckung Amerikas führte, unbedingt Weihnachten an Land feiern. Er näherte sich den Küsten der Insel, die er Hispaniola (heute Haiti) nannte, aber eine der Karavellen lief auf dem Korallenriff auf Grund. Es war der 25. Dezember 1492 und Columbus, nachdem die Schiffbrüchigen gerettet waren, landete sie auf dem Festland. Hier wurde eine kleine Festung mit den Überresten der Karavelle errichtet, der ersten europäischen Siedlung in der Neuen Welt. Columbus nannte es Navidad, was "Weihnachten" bedeutet. Am 25. Dezember 1643 sichtete jedoch der Kapitän eines Schiffes der English East India Company eine kleine Insel im Indischen Ozean vor der Küste Indonesiens. Einst Weihnachtsinsel genannt, gehört sie heute zu Australien und gilt als einer der ursprünglichsten Orte der Erde. Schließlich fanden einige südafrikanische Fischer am 25. Dezember 1938 einen unbekannten Fisch in ihren Netzen. Es war ein Quastenflosser, eine Art, die seit Millionen von Jahren als ausgestorben galt, ein echtes lebendes Fossil!
Endlich ein Date, um gut zu sein
Der 25. Dezember steht im Zeichen guter Taten. Am Weihnachtstag 1868 beschloss US-Präsident Andrew Johnson , all jene zu begnadigen, die während des amerikanischen Bürgerkriegs für die Konföderation der Südstaaten gekämpft hatten. Es war der erste wirkliche Versuch, Nord- und Südstaatler zu versöhnen. Stattdessen fand am 25. Dezember 1977 der erste Besuch eines israelischen Präsidenten in einem arabischen Land statt. Der israelische Führer Begin reiste nach Kairo, um den ägyptischen Präsidenten Sadat zu treffen, der ebenfalls am 25. Dezember 1918 geboren wurde.