Regisseur Pietro Marcello lässt die Figur einer der bedeutendsten Schauspielerinnen der Geschichte wieder aufleben, die von vielen als die größte aller Zeiten angesehen wird. „Duse“ ist ein Biopic über die letzten Jahre der „göttlichen“ Eleonora Duse, gespielt von der großartigen Valeria Bruni Tedeschi. Der Film, der im Wettbewerb der Filmfestspiele von Venedig präsentiert wurde und am 18. September in die bundesweiten Kinos kommen soll, zeichnet die letzte Phase der Karriere einer Künstlerin nach, die trotz ihrer Krankheit entschlossen ist, auf die Bühne zurückzukehren und einen Weg findet, ihren inneren Konflikt in einer historischen Periode auszudrücken, die nach dem Ersten Weltkrieg vom Aufstieg des Faschismus geprägt ist.
Der politische Kontext ist einer der Aspekte, auf die sich der Regisseur besonders konzentriert. Er geht über eine einfache biografische Rekonstruktion hinaus und beleuchtet die künstlerischen und sozialen Veränderungen, die Italien in diesen Jahren langsam veränderten. Aus dieser Perspektive wird Duses reaktionäre Natur deutlich, verstanden als treibende Kraft des Wandels und Symbol kreativer Freiheit. Neben Tedeschis berührender Darstellung gehören zur Besetzung Fanni Wrochna, Noémie Merlant, Fausto Russo Alesi, Edoardo Sorgente, Vincenzo Nemolato, Gaja Masciale, Vincenza Modica, Mimmo Borrelli, Savino Paparella, Vincenzo Pirrotta, Federico Pacifici, Marcello Mazzarella und Noémie Lvovsky.
Marcello zog eine unvermeidliche Parallele zwischen dem Film und unserer Gegenwart und betonte auf der Pressekonferenz die Probleme der heutigen Generation und die Dringlichkeit konkreter Maßnahmen: „Wir sind die Generation der Verwirrung, der Hoffnungslosigkeit. Jetzt ist es an der Zeit, dass ziviler Ungehorsam in die Graswurzelkunst zurückkehrt; für mich ist das ein Moment der Selbstkritik. Ich bin erschüttert von dem, was in der Welt passiert; ich verfolge die Hafenarbeiter, die bereit sind, den Hafen von Genua zu blockieren. Bisher hatte ich von einer solchen Geste nur in Büchern gelesen. Ich fühle mich befreit; ich habe Duse mit demselben Geist angenommen.“
Im Namen des Kampfes gegen Autoritarismus und unterdrückerische Rhetorik erkannte der Regisseur in Eleonora Duse einen echten Sinn für Rache, und zwar gerade in den Jahren, als die Diva ihre dekadenteste Phase durchlebte und sich gegen die moralische Korruption des Faschismus auflehnte. In dieser Lesart schien Valeria Bruni Tedeschi, so Marcello, die ideale Wahl zu sein: „Ich war schon immer fasziniert von Figuren in der Revolte, wie alle meine Filme zeigen. Valeria Bruni Tedeschi war die erste Wahl, um den Geist von Duse einzufangen. Das Genre der Filmbiografie fasziniert mich nicht, und wie sollte ich dann die Göttliche darstellen? Wir haben einen Film über sie, Cenere, viele Fotos und verschiedene Zeugnisse, aber was ich darstellen wollte, war ihr Geist. Ich habe mich entschieden, mich auf die letzte Phase ihres Lebens zu konzentrieren, weil dies die Jahre des Zerfalls waren. Duse ist eine Figur des 19. Jahrhunderts, die ins 20. Jahrhundert hineintritt. Es ist eine Übergangsphase wie die, die wir heute erleben, eine Zeit der Trägheit, eine Zeit, in der nichts wahr und alles erlaubt ist.“
Tedeschi entdeckte die Gefühle wieder, die sie dem Göttlichen am nächsten brachten, und erklärte: „Ich fühle mich Duse in vielerlei Hinsicht nahe. Arbeit ist für mich wie für sie Sauerstoff; ohne Schauspielerei, Schreiben und Regie könnte ich nicht leben. Eine weitere Gemeinsamkeit ist, dass sie keine Diva war; für sie war Selbstverbesserung wichtiger als alles andere, und um sich als Künstler zu verbessern, muss man seine Menschlichkeit kultivieren. Ich kontaktierte sie heimlich, hatte „Treffen“ mit Eleonora und entwickelte eine Verbindung zu ihr, die mir half, sie zu interpretieren. Es ist wunderschön, ihre Zerbrechlichkeit in der heutigen Welt darzustellen, in der es so scheint, als müssten die Starken diejenigen gewinnen.“
Abschließend blickte die Schauspielerin auf den Wert von Empathie zurück, die heute wichtiger denn je ist und insbesondere durch die Kunst vermittelt wird. Sie schloss mit den Worten: „Auch wenn sie Perversionen darstellt, bringt Kunst Frieden und Erleichterung. Sie hat eine kathartische Kraft und hilft den Menschen, Empathie zu entwickeln. Wir brauchen heute Empathie. Solange wir nicht lernen, unsere Nachbarn zu verstehen, können wir nicht auf ein Ende der Kriege hoffen.“
