Die Vergangenheit lässt sich auslöschen, unseren Wünschen anpassen. Wir können sie beschönigen oder verwischen. Wir können sogar so tun, als existiere sie nicht. Doch sie klopft immer wieder an unsere Tür, bis wir sie hereinlassen, bis wir uns entscheiden, sie in unserer Nähe willkommen zu heißen. Bis wir uns auf einen Dialog mit ihr einlassen, ihr furchtlos und unvoreingenommen zuhören. Und auch ohne Hoffnung und vergebliche Erwartungen. Die Vergangenheit ist Teil von uns. Sie bringt unsere Freuden und Tragödien ans Licht. Sie erzählt von unseren Bemühungen, besser zu werden, und den unvermeidlichen Niederlagen. Sie inszeniert unsere Triumphe und unsere Niederlagen. Sie erinnert uns daran, dass selbst das, was wir zu vergessen versuchten, zu uns gehört. Wir können diese Realität nur akzeptieren, und sobald wir das tun, werden wir uns leichter fühlen. Mehr wir selbst und weniger wie Betrüger, ungeachtet unserer Fehler, ungeachtet der Katastrophen, die wir erlitten haben.
Dies ist das Vermächtnis von Sibyl von der Schulenburgs Roman Napoleons Blick (Morellini editore, 2026, Euro 19.00, S. 224, auch als E-Book erhältlich), einer Erzählung, in der Gefühle, persönliche Geschichten und Geschichte mit großem "H" sich vermischen... als die natürliche Entfaltung der Dinge .
So begegnen wir Serena, einer Restauratorin im Rom des Jahres 2024, die durch ihr Atelier zwischen Farbtuben und beschädigten Leinwänden wandert. Doch Serena trägt ihre tiefsten Wunden im Herzen. Wunden, die nie verheilt sind, weil sie nie die Kraft fand, sich um sie zu kümmern. Uralte Wunden, die nun dazu bestimmt scheinen, weiter zu eitern, bis Serena in ihrem Alltag auf das außergewöhnliche Porträt eines Kindes mit durchdringenden Augen stößt, die den „Blitzstrahlen“, die Manzoni Napoleon in seinem Gemälde „Der fünfte Mai“ zuschreibt, auf seltsame Weise ähneln. Das Porträt ist rätselhaft, scheint seinen Ausdruck verändern zu können und verstört jeden Betrachter. Serena ist wie besessen davon, mehr über dieses geheimnisvolle Gemälde zu erfahren. So beginnt eine Suche, die Kunst und Erinnerung miteinander verwebt, Serena zu Mysterien führt, die sie selbst übersteigen, und sie zwingt, sich mit etwas auseinanderzusetzen, das weit über die bloße Bewahrung der Vergangenheit hinausgeht.
Die Spur führt zu Elizabeth (Betsy) Patterson Bonaparte, der jungen Amerikanerin, die 1805 Jérôme Bonaparte, Napoleons jüngeren Bruder, heiratete und einen Sohn gebar, der vom französischen Kaiser nie anerkannt wurde . Dieses Kind, aus der offiziellen Geschichte getilgt, dessen große, dunkle Augen mit der Intensität eines Erwachsenen blicken, scheint nun seine Identität zurückzuerobern, die durch dieses Porträt wieder auftaucht und es zum stummen Hüter einer verleugneten Wahrheit macht.
Zwischen den Hügeln der Toskana und den Gassen Roms entdeckt Serena, dass manche Blicke die Zeit überdauern, dass Liebe unauslöschliche Spuren hinterlässt und dass manche Geschichten sich dem Vergessen widersetzen. Sie weigern sich schlichtweg, sich mit dem Vergessen abzufinden. Auf ihrer Reise verwebt sich die Suche nach dem Gemälde mit ihrer persönlichen Geschichte und wird zu einer Abrechnung, die alles infrage stellt, was sie über sich selbst zu wissen glaubte. Sibyl von der Schulenburg, inspiriert von einer wahren Begebenheit, erschafft so einen Roman, in dem Kunst eine lebendige Sprache ist, die dem eine Stimme verleiht, was die Geschichte zum Schweigen gebracht hat. Denn jedes Porträt ist letztlich ein Akt des Überlebens, eine Revolte gegen die Verwüstungen der Zeit.