Wer war Schwester Virginia Maria, geborene Dona Marianna de Leyva? Eine unglückliche Frau, leidenschaftlich und verliebt? Ein Opfer oder eine Täterin? Eine Mörderin oder ein Sündenbock, um die Heuchelei, Ungerechtigkeit und Diskriminierung einer ganzen Gesellschaft – des spanischen Mailands des 17. Jahrhunderts – zu sühnen und zu rechtfertigen?
Mit der Sensibilität und dem Witz, die wir von vielen ihrer Bücher kennen, versucht Edgarda Ferri, die Fragen um die Frau zu klären, die wir seit Jahrhunderten – in Anlehnung an Manzoni – als „Nonne von Monza“ bezeichnen. Dies tut sie in ihrem neuesten Werk „La sventurata“ (Die Unglückliche, Le Piccole pagine, 2026, 16,00 €, 203 Seiten), keiner Biografie, sondern einer Untersuchung der Verhöre und Akten des Prozesses gegen Schwester Virginia Maria zwischen 1606 und 1608. Die Anklagepunkte: einvernehmlicher Verlust der Jungfräulichkeit, Unzucht, sexueller Missbrauch, vorsätzliche Tötung der Laiennonne Caterina da Meda, mutmaßliche Beihilfe zum Mord an dem Apotheker Rainerio Roncino und Zustimmung zu magischen Praktiken. Schließlich erhielt sie eine sehr harte Strafe: Einsperrung in einer Zelle mit einem einzigen vergitterten Fenster zur Außenwelt. Ein Gitter als ewige Erinnerung daran, dass sie, obwohl begraben, noch lebte und die Zeit für den Trost des Todes noch nicht gekommen war.
Anhand zeitgenössischer Dokumente, Urkunden und notarieller Protokolle lässt uns Edgarda Ferrin – als privilegierte Zuschauer vor der Bühne der Geschichte – die lange Reihe der Verhöre miterleben. Ganze fünfundzwanzig Zeugen und Angeklagte gingen am Ermittler vorbei: Äbtissinnen, Nonnen, Köchinnen, Krankenschwestern, Bügeler, Diener, Gärtner, Zauberer und ein Priester. Fünfundzwanzig Menschen, die sich ständig widersprachen, sich gegenseitig beschuldigten, entlasteten, sich selbst entlasteten, schworen, Meineid leisteten, den Teufel beschuldigten, unerträgliche Intimitäten, groteske Aberglauben und Verbrechen enthüllten, lieferten dem Inquisitor alle Elemente einer morbiden Geschichte von Liebe und Tod. Eine Geschichte, verwoben mit fleischlichen Leidenschaften und brutalen Morden – Elemente, die zur unausweichlichen Verurteilung von Schwester Virginia und all ihren Komplizen führten.
Trotz ihrer unbestreitbaren Fehler kann man beim Lesen der von Edgarda Ferri ihr gewidmeten Seiten nicht anders, als Schwester Virginia zu unterstützen, man kann nicht anders, als sie zu verstehen. Man versetzt sich in die Lage dieser jungen Frau, eines Opfers der Mechanismen der damaligen Gesellschaft und ihrer Standeszugehörigkeit. Im 17. Jahrhundert konnte die Geburt in den Adel ein Privileg sein … oder ein Unglück, wie im Fall von Donna Marianna. Ein Unglück, weil sie als Frau in einer Aristokratie lebte, in der nur Männer zählten. Ein Unglück, weil sie ihre Mutter im Alter von nur zwei Jahren verlor und ihr Vater – Graf Don Martino aus dem mächtigen Geschlecht de Leyva – in seiner verwaisten Tochter nur ein Problem sah, eine finanzielle Last, die er so schnell wie möglich loswerden wollte, sobald er wieder heiratete und Vater dreier Söhne geworden war.
Zu diesem Zeitpunkt wurde die gerade einmal dreizehnjährige Marianna, um es mit den damaligen Worten auszudrücken, im ärmsten und unruhigsten Kloster von Monza „abgeliefert“. „Abgeliefert“, in der Tat. Dieses Verb – gemein und grausam in seiner Bedeutung – weckte Edgarda Ferris Interesse und ließ sie mehr über dieses adlige Mädchen erfahren wollen, das, anstatt frei leben zu dürfen, wie ein Gegenstand an einem abgelegenen Ort fernab jeglicher Zivilisation zurückgelassen worden war. Entfremdet von der Welt. Vergessen und dann unvergesslich, denn sie war rätselhaft: wandelbar, unnahbar, kühl, verliebt, leidenschaftlich, mörderisch. Das Rätsel schlechthin. Ein unendliches, unwiderstehliches Geheimnis.