Im Athen des 5. Jahrhunderts v. Chr., das von Pest, Hunger und Krieg heimgesucht wird, entdeckt Menas zufällig eine mächtige Waffe: ein Feuer, das niemals erlischt und als „Griechisches Feuer“ bekannt wird. Als die Stadt zusammenbricht, versucht seine Frau Kora, es zu ihrem Machtgewinn zu nutzen, doch Menas, den demokratischen Werten Athens treu, widersetzt sich ihr. Ihre Entscheidung trennt sie für immer und führt zur Entstehung zweier Familienzweige, die jahrhundertelang gegeneinander antreten werden. In den sieben größten Reichen der Geschichte – vom Makedonischen bis zum Römischen, vom Persischen bis zum Byzantinischen, vom Heiligen Römischen Reich bis zum Osmanischen Reich und durch das riesige Mongolische Reich – stehen die Nachkommen von Menas und Kora stets im Mittelpunkt der großen Ereignisse der Geschichte: Im Laufe der Jahrhunderte kämpfen und opfern sie, gründen Sekten und religiöse Bruderschaften und erschaffen eine Schattenmacht, um das Geheimnis des ewigen Feuers zu kontrollieren. Erst nach zweitausend Jahren paralleler Abenteuer, die sich manchmal auf den Schlachtfeldern und an den Kaiserhöfen kreuzen, kommt es zum Showdown im dramatischen Szenario des Falls von Konstantinopel im Jahr 1453.
Mit „ Die sieben Reiche“ (Newton Compton, 2025, S. 992, auch E-Book) konstruiert Andrea Frediani, ein anerkannter Meister des italienischen historischen Romans, eine packende und epische Saga, die Freiheit und Tyrannei, Ehrgeiz und Altruismus miteinander verwebt und sich über zwei Jahrtausende erstreckt.
Wir fragten Andrea Frediani: Wie kam es zu der Idee für einen so weitreichenden Roman?
„Es war sogar eine ausdrückliche Anfrage des Verlags. Und ehrlich gesagt, solch eine ‚unvernünftige‘ Anfrage kann nur von jemandem kommen, der kein Geschichtsexperte ist. Aber ich habe die Herausforderung angenommen und mich an die Arbeit gemacht. Denn obwohl ich mit der Antike Erfolg hatte, liebe ich die gesamte Geschichte, und es war eine gute Gelegenheit, die Jahrhunderte zu erkunden.“
Welche Schwierigkeiten gab es beim Schreiben eines Romans, der eine wahre tausendjährige Saga darstellt?
Zunächst einmal ging es darum, der Saga Kohärenz zu verleihen. Es war wirklich schwierig, einen ungezwungenen Weg zu finden, eine zwei Jahrtausende lange Zeitlinie zu erstellen, eine Verbindung zwischen den Epochen, die es mir ermöglicht hätte, eine kohärente und logische Erzählung zu entwickeln. Und dann waren da natürlich die Schwierigkeiten mit der Dokumentation: Für uns Westler sind die Quellen zum Römischen Reich und zum Heiligen Römischen Reich vielleicht vertraut und leicht zugänglich. Aber beim Osmanischen Reich wird es komplizierter. Ehrlich gesagt, hätte ich dieses Buch zu Beginn oder in der Mitte meiner Karriere geschrieben, hätte ich Jahre dafür gebraucht oder es wäre mir nie gelungen. Aber jetzt blicke ich auf eine fast vierzigjährige Karriere zurück, und was ich im Vorfeld bei der Recherche für Dutzende von Büchern und Hunderte, vielleicht Tausende von Artikeln gelernt hatte, war wichtig …
Wie viel des Romans ist historisch und wie viel fiktiv?
Ich habe in jedem Kapitel des Buches ein Zitat aus den Quellen eingefügt, um dem Leser zu zeigen, dass ich meine Arbeit auf zeitgenössischen Berichten stütze. Ziel war es, alle Schlüsselmomente der Geschichte zwischen dem 5. Jahrhundert v. Chr. und dem 15. Jahrhundert n. Chr. darzustellen. Theoretisch ist daher fast alles, was ich beschreibe, tatsächlich passiert, und alle erwähnten Personen haben tatsächlich existiert. Nur die Mitglieder der fiktiven Dynastie, die um das Griechische Feuer wetteifert, sind fiktiv; alle bis auf drei: Kallinikos, der als Erfinder des Griechischen Feuers gilt, sowie Tschelubij und Alexander Pereswet, die Teil des russischen Epos sind.
Wie unterscheidet sich dieses Werk von Ihren vorherigen Romanen?
In allem, würde ich sagen. Zunächst formal: Ich habe die Geschichte wie eine Fernsehserie erzählt. Es gibt also keine Kapitel und Absätze, sondern Staffeln und Episoden. Jede Staffel entspricht einer historischen Epoche, jede Episode einem historischen Kontext/Ereignis. Und ich habe sie wie ein potenzielles Drehbuch geschrieben, wie einen Live-Bericht. Die Erzählung erfolgt also im historischen Präsens, nicht im Präteritum, wie es bei historischen Romanen üblich ist. Natürlich unterscheidet sich auch der Inhalt von meinen anderen Romanen: Es ist das erste Mal, dass ich so viele Epochen und Zivilisationen gleichzeitig in einem einzigen Roman behandelt habe. Bisher hatte ich höchstens die Geschichte mehrerer Generationen behandelt, wie zum Beispiel in Roma caput mundi, der Geschichte Konstantins und seiner Dynastie: aber das war nur etwas mehr als ein halbes Jahrhundert Geschichte …
Was stellt das griechische Feuer in dem Buch dar?
Griechisches Feuer war die Massenvernichtungswaffe des Mittelalters. Dank ihm konnten die Byzantiner ihr Reich jahrhundertelang behaupten. Es war ein Feuer, das selbst im Wasser nicht gelöscht werden konnte, und es gibt viele Darstellungen einer Art Flammenwerfer auf Schiffen. Doch die Formel blieb unbekannt, und vielleicht verloren die Byzantiner sie selbst irgendwann in ihrem Epos, weil sie aufhörten, Griechisches Feuer zu verwenden (das später durch die Erfindung der Feuerwaffen ersetzt wurde). Auf jeden Fall war Griechisches Feuer genau die Lösung, die ich wählte, um eine logische Linie über die Jahrhunderte hinweg zu schaffen: eine Familie, die die geheime Formel bewahrte und von Generation zu Generation weitergab. In meinem Roman ist Griechisches Feuer aber auch eine Metapher für Macht selbst: Man kann sie nutzen, um sich anderen aufzudrängen oder sich einfach zu verteidigen. Aus diesem Grund ist das Buch auch eine ausführliche Reflexion über Demokratien und Absolutismus.
Und was machen wir nun nach einem so anspruchsvollen Buch?
Gute Frage... Ich fühle mich gerade etwas leer. Ich würde gerne eine Geschichte schreiben, die in Echtzeit spielt und vielleicht 48 Stunden eines Ereignisses beschreibt. Genau das Gegenteil von „Die sieben Reiche“... Oder vielleicht wäre dieser Roman ein passender Abschluss einer Karriere, wer weiß...
