Wir leben in einer Ära der Cancel Culture und radieren mit Vergnügen alles aus, was uns an und in der Geschichte nicht gefällt. Glücklicherweise widerstehen einige Ereignisse und Persönlichkeiten der Vergangenheit – aber wie lange noch?! – dem Wahn, unsere Wurzeln und Traditionen auszulöschen. Dies ist der Fall bei Franz von Assisi, dessen Figur nach wie vor ungeheuer populär und damit ein allseits geliebtes Vorbild ist. Als Symbol der Sanftmut, Demut und des Friedens ist Franziskus somit nicht nur eine bedeutende Figur in der Geschichte des Christentums, sondern auch eine Quelle der Inspiration für unsere Zeitgenossen. Tatsächlich gilt sein Beispiel auch fast 800 Jahre nach seinem Tod im Oktober 1226 als relevant und „neu“. Wir fragen uns unweigerlich, was das Geheimnis dieser Stärke ist. Die frühen Biografen des Heiligen sprechen ausführlich von der Innovation, die Franziskus verkörperte, von der Kraft seiner Worte, aber vor allem von seinem Beispiel, das erstaunte, fesselte und inspirierte. Sie sprechen auch davon, dass er trotz der „Ungeheuerlichkeit“ seiner vom evangelischen Modell inspirierten Entscheidungen ein normaler Mensch war: „Wenn du vollkommen sein willst, geh, verkaufe, was du hast, und gib es den Armen, und du wirst einen Schatz im Himmel haben; dann komm und folge mir nach“, sagt Jesus im Matthäusevangelium, und das tat auch der zukünftige Heilige.
Heute jedoch neigen wir dazu, die tatsächlichen oder vermeintlich modernen Aspekte von Franziskus zu betonen oder sogar zu überbetonen. Wir halten seine Liebe zur Natur für revolutionär und machen ihn zu einem seiner Zeit vorauseilenden Ökologen. Wir erinnern uns gern an seine enge Bindung zu Klara im Mittelalter, als religiöse Männer Frauen eher fürchteten als schätzten. Wir lesen die Geschichte von Franziskus gerne im Licht von Multikulturalismus und Inklusivität neu. 1219, auf dem Höhepunkt der Kreuzzüge, reiste er nach Ägypten und ins Heilige Land, um mit Christen und Muslimen über eine andere Art des Zusammenlebens zu sprechen. Er wurde vom Sultan von Ägypten empfangen und sprach mit ihm über Frieden.
Dies alles sind faszinierende und unterhaltsame Neuinterpretationen der Figur des Heiligen aus Assisi. Und seien wir ehrlich: Es sind praktische Lesarten, die uns die Identität der Figur näherbringen, die wir für unsere Zeit als besonders relevant empfinden. Es ist der Franziskus, den wir gerne heraufbeschwören.
Giulio Busi geht in seinem Werk Il cantico dell'umiltà (Mondadori, 2025, 20,00 €, 156 Seiten. Auch als E-Book erhältlich) einen anderen Weg als die gängigsten. Busi begibt sich auf die Spuren des Heiligen, oder besser gesagt, er erkundet mit ihm die kurze, aber intensive Reise, die Franziskus von seinem Entschluss, sein weltliches Leben aufzugeben (um 1204–05), bis zu seinem Tod zurücklegte. Er tut dies, indem er zeitgenössische Chroniken durchforstet, in das grenzenlose Meer der Hagiographie und Quellen eintaucht und dann einen einzigartigen Franziskus zeichnet, energisch, manchmal sanft, häufiger provokativ und kompromisslos. Wenn er dazu gezwungen wird, weiß Franziskus zu gehorchen und Autoritäten zu akzeptieren. Aber es ist eine Entscheidung, die ihn etwas kostet und von der aus er sich jedes Mal erneut auf die Suche nach der Wahrheit macht. Eine unbequeme Wahrheit, die die Suche rastlos und manchmal schmerzhaft macht, zumal Franziskus sich dem Zeitgeist nicht entzog. Er entschied sich weder für ein Leben des Gebets im Kloster noch für die Isolation eines Einsiedlers. Er lebte als Mensch unter Menschen, suchte ständig seinen eigenen Weg, wissend, dass er damit Barrieren niederriss und Denksysteme umstürzte. Franziskus „lebte“ in einer Zeit großen wirtschaftlichen Aufschwungs, in der der Wert eines Menschen auch an seinem Reichtum gemessen wurde. Die Armen wurden oft verachtet und ausgegrenzt. Franziskus jedoch liebte sie und betrachtete es als die Pflicht eines jeden Menschen, den Bedürftigen zu helfen. Dieselbe Fürsorge zeigte er auch für die Kranken und Gebrechlichen und widersetzte sich damit dem vorherrschenden Denken seiner Zeit, das Krankheit als göttliche Strafe für begangene Sünden betrachtete. In seinen frühen Tagen verspotteten ihn die Rechtschaffenen und hielten ihn für einen Verrückten. Inzwischen jedoch zog sein Charisma immer mehr Anhänger an. Junge Menschen aus dem gesamten christlichen Europa ließen alles zurück: Reichtum, Heimat und Familie, und wurden Franziskaner, oder besser gesagt „mindere Brüder“, Brüder, die das Schicksal der Ärmsten in Gesellschaft und Kirche teilten. Es war ein wahres Erdbeben, das das Christentum in seinen Grundfesten erschütterte, ihm aber auch neue Kraft gab. Christus wurde zu einem endlich erreichbaren Vorbild, und so eröffnete sich der Menschheit ein Horizont unendlicher Möglichkeiten.
Innerhalb weniger Jahre war der Erfolg der Bewegung überwältigend. Und die Zweifel des Gründers wurden immer quälender. Die Kirche brauchte einen starken, leistungsfähigen und soliden Franziskanerorden. Aber würde Franziskus in der Lage sein, Armut und Demut zu verteidigen und die Einfachheit seiner Ursprünge zu bewahren? Dies war das große Dilemma, das den Heiligen packte, als ihm die Kraft schwand und er das Gefühl hatte, Hoffnung und Glauben verloren zu haben. Oder schwankte sein Glaube, erlosch wie eine Kerze, als sich plötzlich eine Tür öffnete und der Wind hereinbrach? Am Ende seines so kurzen und intensiven Lebens war Franziskus krank und desillusioniert. Er schien besiegt, doch in seiner dunkelsten Stunde diktierte er den Sonnengesang, den Sonnengesang, einen herrlichen, freudigen Anfang der italienischen Literatur. Ein Dank an Gott bildete den Anfang, während der Schluss ein Hymnus auf die Demut war, die alles leiten und an der sich alles ausrichten muss. Mit diesem wiederholten und eindringlichen „Gelobt seist du, mein Herr“ huldigt Franziskus dem Schöpfer, aber auch der gesamten Schöpfung, einschließlich des Todes, den er seine Schwester nennt, denn ohne ihn gäbe es keinen Zugang zum ewigen Leben und ohne ihn keine menschliche Existenz. Nachdem er den Lobgesang verfasst und den Weg wiederentdeckt hatte, der verloren schien, aber nur im Nebel des Zweifels und des Stolzes verborgen war, hat Franziskus nun die Fäden seines eigenen Lebens wiedergefunden. Er hat in sich selbst entdeckt, was er schon immer wusste: Es gibt nur eine Quelle, die Schöpfung hat ein einziges Ziel. Und nun kann sein Lobgesang frei durch die weite Welt reisen. Möge der Schmerz mit ihm weichen, und mit ihm möge sich das Lob unter allen verbreiten, die den Wunsch und vor allem die Demut haben, ihn zu hören. Franziskus kann dann seiner letzten Stunde gelassen und ohne Angst entgegensehen. Er weiß, dass sein Herrscher, der alles besitzt, ihn verteidigt und beschützt. Er hat ihn sein ganzes sterbliches Leben lang erwartet: ewig, majestätisch, geduldig, bereit, ihm zu begegnen.
